казакам сесть на коней и изображать конницу, а женщин и детей обрядили в пеших ратников. Получилось огромное войско. С нами даже никто в бой не захотел вступать! Войско врагов в страхе повернуло и бежало восвояси. Может эта хитрость и сейчас поможет?
Наутро поскакал казак к царю, вокруг которого сидели, пригорюнившись, министры и советники. Царь вспомнил казака и молвил:
– Несколько лет назад ты, молодец, помог нам спасти страну от голода. А с чем теперь пожаловал?
– Я принес тебе, царь, ещё одно решение, как можно избежать кровопролитной войны и сохранить наше царство-государство в целости.
– И как же ты предлагаешь это нам сделать?! Уже несколько дней мои мудрецы-министры сидят и ломают голову над этой загадкой, а ты вот так сразу придумал, как нам быть и что надо делать??
– Да не придумывал я ничего, царь! Был такой случай уже много лет назад у твоего прадеда, когда он был царем. Нужно собрать всех жителей королевства, включая женщин и детей, переодеть их в воинские доспехи. Воинов выстроить в первых рядах, чтобы они могли принять первый бой, а женщин и детей поставить в резерв. Но так, чтобы их видели вражеские наблюдатели. Тогда они увидят, что у нас есть такое огромное войско, равному которому по численности нет нигде на земле!
Царь грозно посмотрел на своих мудрецов:
– Почему я это слышу от простого казака, а не от вас, на которых была вся моя надежда?! С этого момента этот казак назначается главным моим мудрецом, а все вы будете у него в подчинении! А сейчас собирайте мастеров и ремесленников. Пусть делают ратные доспехи из бумаги и картона, а мечи и копья – из дерева. Только чтобы издалека все они смотрелись как настоящие!
И закипела работа. Пока соседи собирали войско, да пока оно подошло к границе царства, прошло немало времени. За это время были сделаны игрушечные доспехи и оружие, которые с виду были точь-в-точь как настоящие, почти для всех жителей царства. Не облаченными в доспехи остались разве что младенцы, лежащие в люльках.
Как только полчище соседей-врагов, наконец-то, подошло к полю битвы, на другом его конце они увидели огромнейшее войско, равного которому не было не только у них, но по численности с таким войском не справилось бы и десять таких королевств, как они! В ужасе они послали парламентёров, которые предложил заключить мир на любых условиях, и пообещал больше никогда не приходить с войной на эту землю. А за то, что они пришли сюда с оружием в руках, просят их простить и в знак «любви и дружбы» принять богатые подарки.
Царь для вида немного подумал, но потом – понятное дело – согласился. Если бы только враги знали, что они испугались войска в основном из переодетых женщин и детей, которые стояли, с трудом удерживая в руках разрисованные дубины и копья!
И опять царство зажило тихо и мирно.
Но прошло совсем немного времени, как обрушилась новая беда. Несколько лет подряд был неурожай, и царская казна окончательно опустела. Не на что было содержать армию, и войско начинало потихоньку роптать. Да и соседи, глядя на все это, стали снова собираться с силами, чтобы напасть. Ещё бы! Сколько в прошлый раз было отдано богатых даров! Как им хотелось теперь вернуть назад свое да прихватить бы ещё и добра чужого!
Тут царь совсем загрустил. Он понимал, что никакие мудрецы теперь не смогут ему помочь. Но на всякий случай собрал всех своих советников и стал держать речь:
– Подданные мои! Я знаю, что вряд ли кто в силах помочь нам теперь. Объявляю царский Указ: если кто придумает, как нам справиться с этой бедой, то я отдам ему в жены свою дочь и полцарства в придачу! Это последнее мое царское слово!
Понурив головы, министры и мудрецы разошлись по своим палатам. Откуда можно было бы взять денег, если и так все до последней копейки забрали налогами у населения?
И опять казак поскакал к отцу и матери. Рассказал им о новой беде, обрушившейся на их край. Отец задумался и молвил:
– Когда-то моему отцу рассказывал его отец, что случился у них такой случай. Возвращались они из большого и дальнего военного похода и везли с собой огромные богатства и драгоценности. С обозами они уже почти добрались до дома, как вдруг до них дошла весть, что басурмане напали на наш край. Надо было скорее ехать спасать своих родных и близких. А как быстро можно было поспеть с такой обузой?! Поэтому решили большую часть сокровищ спрятать в пещерах, которые были расположены там, где река Дон делает большой поворот и течет почти в обратную сторону. В средней пещере, почти в самом её конце и были тогда спрятаны богатства. Когда наши войска разогнали врагов, то в той битве погибли почти все, кто сделал тот схрон. А оставшиеся договорились молчать о спрятанных сокровищах до тех пор, пока не наступит час, когда они будут нужнее всего. Похоже, теперь настало это время. Он полез куда-то на чердак хаты и достал оттуда сложенную карту.
– Возьми, сынок, и поезжай к царю. Может это поможет спасти наш народ.
И снова поскакал казак к царю. Царь сидел уже в одиночестве, уронив голову на грудь, так как все придворные разбежались кто куда, боясь попасться ему на глаза. Когда казак к нему пришел, он сказал:
– Я знаю, за что на нас сыплются такие напасти. Каким я был злодеем, что повелел казнить всех стариков! Как я раскаиваюсь в своих злодеяниях! Ах, если бы можно было все вернуть обратно!
– Не кручинься, царь! Похоже, есть способ и в этот раз выйти из беды.
– Да как же можно выйти из нее, если мои мудрецы даже нос свой сунуть ко мне боятся?! Денег нет, казна пустая, враги готовятся к войне, а наше
