это неспроста. Если к нему явился нечистый, то он и к его товарищам тоже должен прийти. Ведь какую-то цель это происшествие должно же иметь! Для чего-то здесь все это происходило!
Наскоро завершив свои неотложные дела, Степан решил поехать и проведать своих друзей.
Тем временем и в горах тоже появился черный человек. Как-то, когда Ахсар скакал в соседний аул на соревнование джигитов, увидел странного человека, одетого во все черное, сидящего на камне у дороги.
Ахсар заговорил первым:
– Здравствуй, путник! О чем грустишь, когда вокруг такая красота! Посмотри, как ярко светит солнце на безоблачном небе, как сверкают снежные вершины гор, и послушай, щебечут птицы!
Незнакомец немного помолчал, а потом заговорил:
– Мне очень жаль тебя, Ахсар! Я знаю, что ты честный, добрый и доверчивый человек. К сожалению, должен тебе сообщить, что жить тебе осталось совсем немного. Хотя мне очень горько тебе об этом говорить, но именно твои побратимы с тобой нечестно поступили.
Лицо Ахсара стало грозным, а его рука легла на рукоять сабли:
– О чём ты говоришь?! Да как ты смеешь, вообще, так говорить о моих братьях?!
– Я знаю, что в это трудно поверить, но, если ты пойдешь со мною, я тебе всё покажу!
– Что ты мне можешь такое показать?! Почему ты не можешь рассказать всё, что знаешь, здесь?!
– На словах объяснить это невозможно. Здесь совсем недалеко есть пещера. Если хочешь, мы можем туда дойти, и я тебе всё покажу. Ты должен сам всё увидеть.
– Хорошо, я с тобой пойду. Но если ты меня обманул, тебя ждёт наказание. За клевету на моих братьев оно может быть только одно – смерть. Что ж, теперь идём.
Он не стал спешиваться, а просто потихоньку поехал сзади за чёрным человеком. Ехал и удивлялся: вроде тот и шёл, еле переставляя ноги, но в то же время конь скакал почти галопом, а догнать этого человека никак не мог. Так они перевалили через перевал, и дорога спустилась в долину. Ахсар удивился: он прекрасно знал все горы вокруг на несколько дней пути в любую сторону, но в этом месте был первый раз в жизни.
В конце долины, в скале, темнело большое отверстие пещеры. Туда они и направились.
Подъехав, Ахсар решил сделать несколько факелов для того, чтобы войти в темную пещеру, но спутник его остановил:
– Пойдем, в этом не будет необходимости.
В самом деле, как только они прошли немного в полной темноте, стало светлее. И становилось все светлее и светлее с каждым их шагом. А спустя некоторое время Ахсар понял, что это был за свет. Везде, на сколько хватало глаз, стояли плошки с маслом, в которые были опущены фитили, и каждый из них горел небольшим огоньком. Но таких огоньков было так много, что, казалось, ярче могло быть только солнце.
Ахсара восхитило это чудесное зрелище, но вдруг он заметил, что в одном светильнике огонек вспыхнул в последний раз и погас. Присмотревшись, он увидел, что то один, то другой светильник потухал, как будто кто-то задувал огоньки. Но в то же время в других вспыхивали новые язычки пламени. Ещё он увидел, что в каждой плошке было разное количество масла. Именно поэтому, когда оно заканчивалось, светильники и гасли.
Черный человек наблюдал за Ахсаром, а потом спросил его:
– Надеюсь, ты понял, куда попал и что это за светильники?
– Даже не представляю, что это такое! Зачем кому-то понадобилось здесь освещать пещеру?
– Это не совсем то, что ты думаешь. Каждый такой светильник – это жизнь одного человека. Пока огонек горит – человек живет.
Внезапно в нише пещеры стали один за другим гаснуть огоньки. Они тухли по одному и по несколько сразу, а в другом месте сразу десятками. Зрелище было жуткое. Казалось, какой-то ветер задувает светильники.
Встревоженный Ахсар воскликнул:
– Посмотри, что это такое! Останови скорее ветер!
– Успокойся, это не ветер. Просто где-то на земле началась война, и многие люди стали гибнуть. От этого защититься нельзя.
– Зачем ты меня сюда привел?! Что такое ты хотел мне показать?!
Чёрный человек поманил его за собой. Через несколько шагов они подошли к выступу, на котором стояло три светильника. В двух их них было налито масла до краёв, а в третьем – на самом донышке.
– Вот посмотри: там, где масло много, это жизнь твоих братьев, а где оно скоро закончится – это твой светильник. Совсем недавно твои братья были здесь, и им было дано разрешение дополнить свои светильники за счёт твоего. Видишь, как они этим воспользовались? Но, чтобы справедливость восторжествовала, я даю тебе возможность снова уровнять масло в ваших светильниках. Если говорить о справедливости, ты можешь оставить им масла столько же, сколько они оставили тебе, а сам прожить долгую и счастливую жизнь. Теперь все в твоих руках.
– Даже думать ничего не хочу! Раз братья так решили и сделали – знать тому так и быть. Значит, у них были на то веские причины. И не тебе решать, кто здесь прав, а кто нет!
