Соприкоснувшись бокалами и одновременно их осушив, они потянулись друг к другу, когда… Когда Алестер вдруг покачнулся и начал заваливаться на бок. На его губах выступила белая пена. Синие глаза невидяще остановились на лице Селена, словно отказываясь верить в происходящее.
Селен на секунду застыл, прикоснувшись кончиком языка к бокалу, после чего в ярости отшвырнул его:
— Это был яд. Черт возьми, Алестер, очнись, я позову Хулию! Только подожди немного. Это опять случилось. Но почему ты…
Темноволосый мужчина прикрыл глаза, его лицо с каждым мгновением становилось все бледнее.
Селен упал перед ним на колени и прислушался к неровному дыханию. До Кима донеслось его невнятное бормотание:
— Пульса нет. Но кто это сделал? В этот раз я уничтожу негодяя, который посмел…Но, Алестер, нет, пожалуйста, не оставляй меня, ты не можешь… Та глупая ссора, разлучившая нас, и теперь это несчастье. Я не переживу, если ты покинешь меня! Если бы я не принимал противоядие ежедневно, то сейчас бы…
Алестер не ответил. Он был мертв. Или, при смерти, но, судя по тому, что Селен не бросился за Хулией, лекарства бы не помогли.
Это было самым страшным видением из всех. Ким оцепенел. Но то, что сделал в следующую минуту Селен, оказалось еще ужаснее. Он неожиданно выхватил из-за пояса меч и одним ударом отсек себе кисть левой руки. Кровь хлынула потоком, ее было так много, что Ким зажмурился. Но затем все-таки решился узнать, что случилось дальше.
Когда он снова открыл глаза, Селен стоял в центре большой пентаграммы, начертанной рунами при помощи крови и магии. Рядом с мертвым Алестером лежала отрезанная рука Селена, неестественно бледная с острыми ногтями.
В центр пентограммы хлынул поток света, пока Селен шептал какие-то заклятия. Закончил он речь уже вполне понятными Киму словами:
— Живая плоть взывает к мертвой. Та часть души, что еще не ушла, должна остаться в этом теле в обмен на часть моего тела, согласно магии равноценного обмена. Часть меня обратится во мрак ровно настолько, насколько я лишился куска своей плоти.
Кровь из его раны вдруг перестала хлестать. Обряд успешно завершился.
Алестер не пришел в сознание, но его лицо чуть порозовело. Видимо, самое худшее миновало. Селен, упавший рядом с ним на колени, сжал чужое запястье, и, нащупав пульс, прошептал:
— Жив!
В эту минуту в комнате Алестера что-то неуловимо изменилось. Большой гобелен, скрывавший потайной ход, отодвинулся, но Селен этого не заметил.
Ким попытался его окликнуть. Только бесполезно, свидетель из будущего не мог ничего изменить в прошлом.
С видом победительницы за спиной брата возникла Ариадна. Она прошептала связывающее заклинание, и в мгновение ока тело Селена связали прочные веревки. Лишенный руки, и все еще не оправившийся от боли, Селен смотрел на нее снизу вверх непонимающим взглядом. Он смог только простонать:
— Ты? Почему? За что?
Ариадна в ответ расхохоталась. Длинные черные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по спине, делали её похожей на ведьму:
— Все влюбленные — полные идиоты. Вас так легко уничтожить. Но от этого я не могу презирать вас меньше. Знаешь, твоя осторожность с ядами сыграла с тобой злую шутку, брат. Я хотела отравить вас обоих, но судьба распорядилась по-другому. Но это сделает мою месть только более впечатляющей!
— Так это была ты? — выдохнул Селен. — Но почему? Почему ты предала нас?
— «Не нас», милый, а тебя! Только тебя! — Ариадна подошла к нему и притянула к себе за подбородок, заставив посмотреть в потемневшие от гнева глаза. — В том, что случилось, вини только себя, за то, что вырос таким черствым и неблагодарным.
— О чем ты?
— Я любила тебя до безумия, но ты так и не соизволил заметить этого. Мы вытащили тебя из грязи, отец воспитал тебя, как родного сына, передав накопленные за столетия знания семьи. И как ты распорядился этим, Селен? Ты знал, что отец мечтал о браке между нами? И только с этой целью он взял тебя в семью!
— Ты сошла с ума, Ариадна, — прошептал Селен. — Кажется, теперь я понимаю. Благодаря тебе весь мой отряд во время войны попал в засаду. Это была ты. И сейчас снова…
— Да, ты не замечал ни моей любви, ни моей ненависти, Селен, — обреченно вздохнула женщина, с горечью разглядывая отрубленную руку брата. — Зато ты замечал Алестера. Ради него тебе не жалко искалечить себя!
— А ты…Ты любила меня? — Селен неожиданно расхохотался. — Ты это все называешь «любовью»? Я прав, ты сошла с ума. Возможно, я виноват, что разрешил тебе прикоснуться к древнему магическому шару, еще там, в замке. Но в остальном…
— В остальном — тебе было на все плевать! — выкрикнула женщина. — Ты видел только его, Алестера. Даже когда я решилась опоить тебя любовным зельем, ты не захотел меня. Мне пришлось стереть тебе память, используя магию.
— Вот почему я ни о чем не подозревал. В моей картинке прошлого не хватало нескольких деталей. — Селен горько вздохнул.
