мальчиком. На беду в тот день мимо проходил родной брат Сабимы в изрядном подпитии. Он прицепился к подросткам, сначала просто оскорблял их и смеялся. Потом ему пришло в голову, что можно еще и поиздеваться над сестрой, девушка и тогда была решительной особой, поэтому молчать не стала и наговорила брату гадостей. Тот ее ударил, сын Калеба полез защищать двоюродную сестру, но силы оказались неравны. В общем, брат Сабимы легко скрутил мальчишку и собирался его своеобразно наказать за неуважение — изнасиловать. Вот тут-то Сабима и убила брата, всадив кинжал ему в спину.
— Откуда у тебя взялся кинжал? — спросил Князь. Его лицо напоминало мрачную тучу, но, думаю, в тот момент он злился не на жену.
— Подарок Сатима, он перед уходом на то сражение отдал мне кинжал на глазах у отца и других братьев со словами: «Лучше убить врага, чем дать себя унизить». Я не собиралась скрываться от правосудия, это дядя Калеб меня уговорил ничего не рассказывать отцу. Потом я поняла, что он просто не хотел, чтобы люди знали, через какое унижение пришлось пройти его сыну. Дядя куда-то отвез труп, он же распустил слухи о «побеге» брата. Кинжал он мне не вернул, наверное, специально закопал труп с ним вместе, чтобы было доказательство против меня. Потом свадьба, смерть отца и письмо от дяди, в котором он настоятельно советовал мне родить мужу сына. Я сначала воспринимала такие письма как пожелания, но года через полтора после свадьбы он приехал на какой-то праздник, и нам довелось пообщаться без свидетелей. Он требовал от меня не просто родить наследника, но и уговорить супруга отдать мальчика ему на воспитание. Говорил, что среди князей что-то назревает и у него ребенок будет под надежной охраной. А еще считал, что во дворце кругом предатели и шпионы, и никому нельзя верить. Я была бы рада родить малыша и неважно дочку или сына, но мой супруг все свое время уделял молодой наложнице, позабыв обо мне и других женах.
— Но ребенок откуда-то все же появился? — не удержалась я.
— Мне пришлось купить новорожденного мальчика у одной нищенки. Это было больше двух лет назад, я продолжала писать дяде письма, обманывать, что боги вот-вот пошлют мне ребеночка. А потом советник Арид намекнул мне, что лучше уступить дяде, иначе он может разозлиться. И сам же предложил выход — купить ребенка и выдать за своего. Я отказалась бы, но боялась, что дядя расскажет всем про убийство брата. Это тогда я готова была умереть, но пожив в гареме, послушав рассказы девушек о подобных садистах, перестала считать, что совершила преступление.
— Что было дальше? — В голосе Джанжуура слышалось нетерпение.
— На протяжении двух лет практически ничего, только от дяди приходили письма, в которых он хвалился успехами малыша. Ниямату я не убивала. Да, мы все ее не любили и несильно опечалились ее смерти, но она была доброй и к тому же ждала ребенка. У меня рука не поднялась бы убить ее.
— А почему вы тогда решили сбежать? — спросила я.
— Я же не идиотка, быстро поняла к чему все идет после вашего рассказа о воспитаннике дяди. Заговор, ребенок, которого можно посадить на престол, попытка убийства настоящего наследника, — ответила Сабима. — Только я ничего этого не знала! Точнее, мне было все равно, как именно дядя хочет использовать чужого мальчика. Но немного подумав над вашими словами, я поняла, что в любом случае окажусь крайней, поэтому и хотела сбежать.
— А наложницу зачем с собой взяли? — Почему-то мужчины совершенно забыли о том факте, что была поймана еще одна женщина.
— Карину? Да не брала я ее, мы с моими служанками встретили ее у выхода в сад. Она сказала: либо мы берем ее с собой, либо она зовет охрану. — Женщина скривилась. — Неужели вы думаете, что я взяла бы с собой эту подстилку? Она же обслуживала половину дворца и не скрывала, что это занятие доставляет ей удовольствие.
— Это ведь она приносила вам записки от советника?
— Да, — устало кинула Сабима.
— Но почему Арид? Он же не ставленник князя Калеба? — настал черед Манора задавать вопросы. Кстати, очень правильные, потому что я об этом важном факте не знала. Женщина, похоже, тоже, потому что лишь пожала плечами.
— Леди Рибианна, что вы думаете об этом? — повернулся ко мне Джанжуур.
— Скажите, Сабима, а ваш дядя хоть раз угрожал вам разглашением вашей тайны? И мог кто-нибудь знать о том, что он требует от вас наследника и хочет о нем заботиться?
Прежде чем ответить Князю, я решила для себя кое-что уточнить.
— Нет, ни о чем таком он не писал, а при личной встрече только намекнул, что я плохо стараюсь и что, похоже, он зря меня тогда спас.
— Вас могли подслушать? Или прочитать ваши письма?
— Наверное, да. А письма приносили служанки, так что узнать об их содержимом мог кто угодно, — опять равнодушно пожала плечами жена Князя. Весь ее вид говорил о том, что она смирилась со своей участью.
— Думаете, Калеба подставили? — быстро сообразил к чему все эти расспросы Манор.
Я даже немного обиделась, что Саид не был первым. Но глянув на друга, увидела, что он успел уснуть.
— Вполне вероятно. Скорее всего князю Калебу специально подсунули чужого ребенка, тем самым успокоив его подозрительность, и чтобы впоследствии переложить на него ответственность за переворот. Вот тогда бы и появились спасители настоящего наследника. Думаю, план был таков: та женщина выносит ребенка в сад, где ее перехватывает сам советник Арид и его верные люди. Малыш торжественно возвращается отцу, преступница убита при попытке сбежать, а при ней как бы случайно обнаруживается что-нибудь, указывающее на князя Калеба. Началось бы разбирательство, раскрылся бы
