— Уверен?
— Да, черт возьми! Ты мне уже как родной.
Его короткие серебристые усы чуть встопорщились. Неужто улыбается?
— Хорошо. Значит, выбор сделан, Мангуст. На сегодня хватит.
Туман вокруг нас начал постепенно рассеиваться.
— Эй, погоди! Так может, дашь мне какое-нибудь простенькое задание? Чего тянуть-то? Забраться на эту чертову гору было не просто, но я ведь справился!
Про то, что мне в этом здорово помогли, я предпочел умолчать. Уж не думаю, что этот непись всеведущ.
Ксилай негромко фыркнул, и на этот раз я был точно уверен, что он надо мной насмехается.
— Да, Вейюн Бао весьма впечатлен этим успехом. И он будет горд за своего молодого ученика, когда тот так же успешно спустится к подножию горы.
В глазах у меня помутнело. Проморгавшись, я снова обнаружил себя сидящим на каменном алтаре перед статуей черепахи.
Солнечный диск к этому времени уже опустился к самому горизонту, и все вокруг окутала невесомая вуаль сумерек. Острые треугольные скалы, обрамляющие плато, выделялись черными силуэтами на фоне потемневшего неба. Где-то — кажется, совсем близко — раздался протяжный вой, подхваченный и многократно повторенный прихотливым горным эхом.
Я покрепче перехватил свой боевой шест.
Спускаться обратно, говорите? А вот про это я как-то не подумал…
Глава 7. Стальные псы
Терехов позвонил в самый последний момент, в начале двенадцатого. Я, признаться, уже начинал нервничать. Он ведь утром предупреждал, что войти в игру надо будет без четверти полночь, а процесс этот — не моментальный, нужно ведь модем настроить, погрузиться в ЭТ-фазу. А с непривычки это может занять больше времени, чем ожидаешь.
— Готов? — вместо приветствия спросил он.
НКИ транслировал его двухмерное изображение — будто бы вид с обычной видеокамеры. Терехов полулежа расположился на кушетке со светлой обивкой, на стене над его головой светился знакомый нимб Эйдос-модема. Было непривычно видеть безопасника без строгого костюма — сейчас на нем была лишь светлая майка, обнажающая рельефные мускулистые плечи. На правом был заметный шрам странной формы — будто бы от рваной раны. Может, осколок какой. Не удивлюсь, если этот тип бывал в реальных «горячих точках».
— Готов, готов.
— Извини, что днем не смог ответить. Реально был занят. Сейчас тоже времени осталось мало, так что слушай сюда. Над созданием персонажа долго не парься. Я имею в виду внешность. На все эти настройки у тебя — три минуты, не больше. Класс бери ассасин — это важно. Я буду ждать тебя в портовом районе, возле фонтана Королевы-львицы. Место приметное, не пропустишь.
— Да, я знаю, я там уже был.
— В смысле?
— Ну, тут такое дело… Я для чего и звонил днем. Уточнить хотел…
— Да не мнись ты, говори уже!
— Я днем уже успел одну игровую сессию провести, — сказал я небрежно, будто о походе в ближайший магазин за хлебом. — Сами же говорили, что вам надо, чтобы я быстрее втянулся. Ну, я и решил время даром не тратить.
Терехов шумно втянул носом воздух, но больше ничем не выдал своего раздражения.
— Ясно. Ладно, я сам виноват. Надо было проконтролировать этот момент. Знал ведь, что с тобой могут быть проблемы.
— Да никаких проблем, шеф! Наоборот — уже немного освоился в игре. Даже стартовый классовый квест успел сделать, на который, судя по всему, несколько дней отведено. Меня местный сенсей вообще послал поначалу. Все талдычил — ты не готов, ты не готов. А я в итоге за день обернулся.
— Ну, надо же! — саркастически усмехнулся Терехов. Да уж, этого фиг чем удивишь. — Класс-то какой взял?
— Монах.
— Твою мать…
— А что не так-то? Отличный класс, интересный. Я думаю, мне вполне подойдет для тех темных делишек, что вы мне собираетесь поручать. Неплохой баланс между ловкостью и силой…
