— В жизни не догадаешься.
Терехов подтолкнул меня в плечо, давая знак двигаться к центру каменной чаши. Мы успели сделать несколько шагов, как вдруг…
Высоты я, действительно, не боюсь. Доводилось, например, забираться на спор на заброшенную вышку сотовой связи. Около семидесяти метров — без страховки, без снаряжения, просто по металлическим конструкциям. Еще и видео снимать с вершины, стоя на раскачивающейся, как лодка, смотровой площадке, огороженной ржавыми перилами.
Но тут — нами будто из рогатки выстрелили. Мы дружно подлетели вверх метров на двадцать. Сердце ёкнуло, подскакивая к самому горлу. В верхней точке траектории мы на секунду зависли — будто для того, чтобы получше рассмотреть распростершуюся под нами панораму и успеть осознать, с какой высоты сейчас шмякнемся. Но падения не последовало — невидимая сила увлекла нас вперед и потащила, описывая широкую дугу над башней.
Берс был прав — держали нас крепко. Только вот непонятно как и кто. Очертания самой Тенептицы можно было различить с трудом — вокруг нас трепетало полупрозрачное марево, в котором смутно угадывался огромный крылатый силуэт. Мы будто были проглочены призрачным чудовищем, величественно скользящим в небе.
Ветер в лицо не бил, и звуков снаружи не доносилось. Внутри можно было даже немного передвигаться — меняться друг с другом местами, переворачиваться. Правда, каждое движение давалось с трудом, словно воздух вокруг превратился в плотное желе.
Мы с Тереховым летели рядом, почти вровень, Ката с Берсом — чуть выше и позади нас. Паладин тронул меня за плечо и указал вниз и вперед — по направлению нашего полета.
— Смотри в оба! Запоминай ландшафт.
— Зачем? Карты разве нет?
— Кое-что лучше разглядеть вживую. Вон, видишь — слева? Скалы у берега? Их называют Стеной Буревестников.
Название вполне соответствующее — вдоль всего побережья, на пару десятков километров вдаль отвесно, как стена, вздымался из-под земли массивный скальный хребет. Океан бился в него с востока, как в дамбу. Кораблям здесь причалить невозможно. Неудивительно, что все в итоге идут в Золотую Гавань.
Обернувшись, я увидел раскинувшийся у подковообразной бухты город и треугольный силуэт Серого пика. Мы стремительно удалялись от стартовых локаций и летели на юг.
С запада Стена Буревестников была почти такой же неприступной, как и со стороны моря. Куда ни глянь — голые камни, ни намека на тропу или хотя бы более-менее пологий склон, по которому можно подняться. Похоже, единственные, кто облюбовал этот хребет — это серо-белые птицы, похожие на чаек — они вились над его вершинами в огромных количествах. Наверное, гнезда у них там.
На юг вдоль Стены текла река. С высоты можно было разглядеть все ее изгибы — она шла из глубины континента, и за несколько километров от Золотой Гавани раздваивалась. Северный её поток, похоже, впадал в океан где-то за Серым пиком, южный же шел вдоль Стены Буревестника, словно пытаясь отыскать в ней брешь.
Дальше река ныряла в глубокое ущелье между Стеной и каменистым плато, распластавшимся к западу от побережья. Плато было похоже на исполинскую морскую звезду, выброшенную на берег и потом изрядно обглоданную столь же огромными чудовищами.
— А это — Отрубленная рука, — пояснил Терехов. — Побережье южнее неё контролируют Корсары. Ну, как контролируют… Пытаются. Насколько это вообще возможно на старте игры. К северо-западу от Руки — земли Красного Легиона.
— А сама Рука?
— Спорная территория. Сейчас подлетим ближе, покажу главную загвоздку.
Тенептица снизилась и скользила над самым ущельем. Внизу можно было разглядеть, что вдоль реки тянется серая полоса сухопутного тракта. Ближе к морю стены ущелья все больше расширялись. Впереди уже замаячила желтоватая полоса песчаного берега, расцвеченная зелеными пятнами небольших рощ.
— По реке и вдоль нее — самый короткий путь на юго-восточное побережье. Если делать крюк вокруг Отрубленной Руки — получится раза в пять дольше. Так что это очень важный маршрут… А теперь глянь вон туда… Да нет, левее!
У самого выхода из ущелья велась масштабная стройка — копошились десятки людей, были видны штабеля досок и отесанного камня. Похоже, строили крепость — уже был готов большой участок внешней стены и пара внутренних башен. В широком рве, вырытом вокруг, блестела вода.
— Крепость Корсаров? — спросил я.
— Не-а. Дервиши. Они умудрились захапать себе небольшой участок, но зато какой! Здесь узко. Бутылочное горлышко. Так что им удается удерживать выход из ущелья даже небольшими силами. А когда достроят крепость — не знаю даже, как их оттуда выковыривать.
— Я думал, это небольшая гильдия. Как они успели нафармить денег на целую крепость?
— Правильный вопрос! Теперь вон туда глянь. Во-он там, на самой Руке! Рудник видишь? Серебро. Повезло им, чертякам — наткнулись на богатую жилу.
Я слабо представлял, как должен выглядеть с высоты рудник, но, наконец, разглядел на противоположной стороне ущелья широкую извилистую
