пригласила их войти. Пожилой мужчина с пышной седой шевелюрой и густыми усами, свисающими ниже подбородка, чинно восседал в массивном кресле, положа руки на подлокотники и сыто щурясь. Сразу становилось понятно, что недавно он отобедал и сейчас не прочь вздремнуть, тогда как государственные дела отвлекают. Тем не менее, он вежливо предложил Кнуду с Каей присесть в кресла поменьше с другой стороны стола.
— Господин губернатор, — важно изрекла Кая, выпрямляя до предела спину и слегка подаваясь вперед, — мы пришли узнать, как продвигается наше дело. Удалось ли напасть на след преступника?
Губернатор какое-то время рассматривал деревянную поверхность стола, поглаживая усы, а потом посмотрел на Каю глазами, в которых сквозила вся мудрость мира. Та даже поежилась от столь пронзительного взгляда.
— Мои люди прошерстили все леса в округе, — медленно заговорил он, — но следов Асмунда не обнаружили. Собственно, как и до этого…
— Что вы имеете в виду? — уточнила Кая.
— Ну не думаете же вы, что первые обратились с жалобой на него? — улыбнулся губернатор. — Конечно, на подобное преступление, влекущее за собой смерть, он раньше не отваживался, но беглых-то рабов постоянно укрывает у себя. А это тоже грех, как вы знаете. Мы его ищем уже не один год. Сдается мне, что магическая сила скрывает от нас его местонахождение. И с этим ничего нельзя поделать. Мы привлекали наших магов, те пытались обнаружить защиту, но даже этого не смогли. Маг, что служит этому разбойнику, очень силен.
— Что же вы предлагаете? Как нам искать молодую жену моего сына?
Все это время Кнуд молчал, старательно изображая заинтересованность на лице, хоть в данный момент его гораздо больше интересовала хорошенькая рабыня, чей голосок периодически доносился через приоткрытую дверь.
— Уверен, что убивать ее он не станет, — продолжил губернатор. — Даже у отъявленного негодяя вряд ли поднимется рука на совершенно невинную девушку. Значит, он должен ее спрятать. Вряд ли он оставит ее у себя в лагере, поскольку разбойники они во всем разбойники. Хотя, тут не берусь утверждать, что им движут благородные помыслы. Какое может быть благородство у отъявленного негодяя…
Кая напряглась, чувствуя, что губернатора все больше уводит от темы любовь пофилософствовать. Сейчас он погрузится в глубокие дебри человеческой природы и примется рассуждать на отвлеченные темы, если не остановить его.
— Господин губернатор, — поспешно заговорила она. — Вот это принесли нам сегодня, непосредственно пред поездкой к вам, — она протянула ему огрызок бумаги.
— Очень интересно, — пробежал он глазами безграмотно нацарапанные слова. — А кто принес?
— Дворовый мальчишка. Сказал, что по пути с рынка его остановил какой-то мужик и велел передать хозяевам. Как я ни пытала его, так и не добилась описания внешности того мужика. Да и пацан этот один из самых бестолковых у нас.
— Это в трех днях езды на север, — задумчиво произнес губернатор, прочитав название места. — Так-так… — он выдвинул ящик стола и достал тот свиток, что нашла в комнате Леи Кая в день похищения. — Почерк разный, как и стиль письма, — улыбнулся губернатор. — Все это кажется мне подозрительным.
— Да что тут странного? — подал голос Кнуд. — Понятно, что первое письмо писал не этот бандит. Кто-то сделал это за него. А вот второе — уже его рук дело.
— Очень в этом сомневаюсь, — внимательно посмотрел на него губернатор. — Ходят слухи, что Асмунд — один из самых образованных людей. Многие из аристократов не могут похвастаться столь разнообразными познаниями, коими обладает он.
Кая покраснела, словно только что именно ее сына обвинили в глупости. Она с укоризной взглянула на отпрыска, вкладывая во взгляд приказ молчать и больше не высовываться.
— Разве это важно? — заговорила она. — Теперь мы знаем, где искать мою невестку. Велите же отправить туда отряд!
— Непременно, непременно… — пробормотал больше себе, чем посетителям, губернатор. — Только, что-то мне подсказывает, что их уже там нет. Но! — с воодушевлением воскликнул он, глядя на мать с сыном. — Зато теперь у нас есть хоть какая-то зацепка!
Лея сидела перед зеркалом в своей комнате одного из постоялых дворов. Она задумчиво проводила гребнем по волосам, пытаясь вернуть им гладкость и блеск. Но все ее усилия оставались тщетными — волосы торчали в разные стороны, как солома.
Прошла неделя с той злополучной ночи, когда она пыталась бежать от Асмунда и угодила в руки бандитов. Вот уже три дня, как день и ночь вернулись на свои места. Закончились дикие скачки в темноте. Зверь по-прежнему привязывал ее к лошади, только Лея уже настолько закалилась, что перестала страдать от ран на руках и ногах. После побега он пристально следил за ней. Правда, комнаты стал заказывать отдельные, но не разрешал ей даже шагу ступить за порог, накладывая на него заклятие.
Постепенно надежды на побег почти испарилась, но все же еле теплились где-то в глубине души Леи. И не от этого она страдала больше всего, а от того, что ее лишили человеческого общения. Сам Асмунд практически перестал с ней разговаривать. В те редкие моменты, когда они останавливались на привал, он молча поглощал пищу. Ей ничего не оставалось, как следовать его примеру, потому что времени на это он отводил катастрофически мало и, допусти она промедление, осталась бы без еды. А силы ей еще понадобятся, как подсказывало сознание.
