стороны гвардейцев, но им только на руку.
— Надеюсь, ты мне расскажешь, откуда у брата Леи такие сверхъестественные способности? — на ходу спросил Асмунд. — И, кстати, куда мы идем?
— Ко мне домой, — коротко ответил Бранд и ускорил шаг. — Нужно торопиться. Скоро стемнеет и начнутся облавы. Здесь все время отлавливают пришельцев с ледников. Иногда мне кажется, что у властей это стало любимым занятием, чем-то типа развлечения.
— А давно ты тут обосновался? — вновь спросил Асмунд. Даже при своем росте он едва поспевал за почти бегущим Брандом.
— А Лея тебе ничего не рассказывала?
Стоило только Бранду заговорить о Лее, как Асмунду сразу же расхотелось задавать и дальше вопросы. А он когда-нибудь интересовался ее жизнью? В какой семье она выросла? Чем жила, каким воздухом дышала?.. Для него она была женой злейшего врага, в которой он даже не видел человека. Какое-то время… Как мог он быть таким жестоким с этой хрупкой девушкой? Асмунд вспомнил все: как мучил ее в пути, как измывался, обделяя вниманием, грубым отношением. Он вел себя, как свинья, а она все терпела. Даже слез ее он почти не видел.
Асмунд сжал кулаки, и это не укрылось от Бранда.
— Все понятно, — кивнул он. — Почти пришли. Поговорим дома…
Они свернули на такую узкую улочку, что пришлось идти друг за другом. Бранд резко сбросил скорость, и Асмунд то и дело наступал ему на пятки. Улочка упиралась в совсем маленький дом, как и все, врытый в землю. Асмунду он показался игрушечным. Он даже начал опасаться, что не пометится в нем, когда они спускались по деревянным ступеням, и когда наклонялся, чтобы пройти в дверной проем. Но комната, в которую они ступили, приятно поразила его размерами и высотой потолка. А еще обстановкой… Стены были увешаны яркими коврами, изображающими диковинных птиц и огромные цветы. Такие же ковры устилали пол. Вместо мебели повсюду были разложены такие же яркие подушки. А между подушками приютились причудливые фигурки, то ли люди, то ли божества какие. У некоторых было больше одной головы. Другие могли похвастаться несколькими парами рук. Были даже такие, что верх имели человеческий, а низ — животного. Асмунд еще никогда такого не видел и сейчас рассматривал со смешанным чувством удивления и религиозного испуга. И повсюду горели свечи, заливая комнату ярким светом и даря тепло.
— Добрый вечер! — раздался мелодичный голос.
Асмунд резко развернулся, и взгляд его уперся в женщину неземной красоты. Таких ему раньше тоже не доводилось встречать. Смуглая, стройная, с гладкими длинными волосами, распущенными по плечам и спине и блестевшими чернотой в свете свечей. С идеального по красоте лица на Асмунда смотрели миндалевидные глаза, отливающие янтарем. А ее наряд буквально ослепил его яркостью и экстравагантностью. Короткие шаровары и топ, оставляющие открытым живот, переливались золотом. Женщина была боса, и щиколотки ее украшали золотые браслеты, которые позвякивали при каждом шаге.
— Дорогая, познакомься, — произнес Бранд, когда женщина приблизилась к ним и прижалась к нему, позволив обнять и поцеловать себя. — Это мой… — Бранд замялся, но быстро нашелся: — давний знакомый. А это, — любовно посмотрел он на нее, — моя красавица-жена Лейла и самая любимая женщина на свете.
— Приятно познакомиться со столь сильным мужчиной, — протянула Лейла изящную кисть Асмунду. Настолько изящную, что он побоялся ее пожать, как следует, чтобы не раздавить. Лишь притронулся и сразу выпустил. — Станьте желанным гостем в нашем доме. Были проблемы? — обратилась она к мужу.
— Лишь те, о которых ты и предупреждала. Только вот я Асмунда остановить не успел, и нас ненадолго упекли в яму.
Они еще какое-то время разговаривали, а Асмунд только и успевал переводить глаза с одного на другую. О чем они толкуют? Он все больше недоумевал. Их беседа выглядела бы обыденной, если бы не щекотливая тема. Постепенно Асмунд понял, что Лейла каким-то образом узнала об их появлении в городе. И именно она отправила мужа в тот трактир, где они и встретились. Но как такое вообще возможно?
— Не ломай себе голову, дружище, — с улыбкой хлопнул Бранд его по плечу. — Скоро все узнаешь. Только сначала хотелось бы что-нибудь забросить внутрь, — перевел он взгляд на жену.
— А у меня все готово, — улыбнулась она, и зубы ее блеснули жемчугом. Асмунд снова поразился, насколько красива эта женщина. — Рассаживайтесь. Я быстро…
Она проворно скрылась из комнаты. Бранд первый опустился на подушку, скрестив перед собой ноги, и похлопал по соседней.
— Падай. Как ты вообще еще стоишь? Я уже буквально валюсь с ног.
Словно ответом на его слова появилась Лейла, неся два больших изогнутых кубка.
— Выпейте восстанавливающей настойки перед едой. Это придаст вам сил, — пояснила она, гладя на Асмунда.
Он даже и не собирался спорить. Почему-то всему, что произносили ее уста, верилось безоговорочно и не хотелось ослушаться.
Напиток ему понравился. Свежий, немного с горчинкой, он приятно охладил внутренности. В голове сразу же появилась легкость, прогоняя остатки боли и усталости.
Вернулась Лейла, неся огромный поднос. Она установила его прямо на ковер между подушками и велела приступать к еде. Никаких приборов Асмунд
