Губу прожгла боль. Лея вскрикнула и проснулась. Потрогала губу и ощутила под пальцами теплую кровь. Это было уже с ней, и сейчас сон вырвался наружу, восстанавливая в памяти кусочек прошлого. Малюсенький, не самый приятный, но настоящий. Лея улыбнулась, невзирая на боль, и снова провалилась в сон, на это раз глубокий и без видений.
Пробудилась она, когда забрезжил рассвет. Его Лея научилась узнавать по запаху — особенному, присущему только этому времени суток. Только запах раннего утра был насыщен особой свежестью — бодрящей и дарящей надежду. Надежду на что, Лея не знала, она вообще не понимала значения этого слова, но интуитивно догадывалась, что это что-то приятное.
Она встала с кровати и прошлась по комнатке, разминая мышцы, с удовольствием впитывая босыми подошвами прохладу пола, вдыхая свежий воздух. Еще совсем рано, скорее всего, на улице еще темно, как ночью, лишь небо светлеет в утренней дымке. Лея отчетливо представила себе эту картину и впервые пожалела, что не может увидеть. На утренние процедуры ее пригласят не скоро, здесь не торопятся начинать новый день. А значит, ей снова предстоит бороться с приступами хандры и дефицита подпитки извне.
Додумать мысль Лея не успела — какой-то шум привлек ее внимание. Она напряглась и прислушалась. Кто находился за дверью ее комнаты. Едва уловимый скрип нарушил тишину сонного утра.
— Кто тут? — едва слышно спросила Лея.
Страха не было, а любопытство все возрастало. Кто бы это ни был, помыслы его чисты, уловила Лея эмоциональное состояние.
— Друг, — раздался приятный женский голос. — Я пришла забрать тебя отсюда. И нужно поторапливаться, пока все спят и не взошло солнце.
Женщина принесла с собой одежду и помогла Лее быстро облачиться в нее. Затем она взяла Лею за руку и повела по коридорам, вниз по лестнице, попросив ничего не говорить, пока она не разрешит.
Лее и не до разговоров было — она прислушивалась к мыслям женщины. Та явно торопилась и чего-то опасалась. Не нервничала, но боялась не успеть. Периодически она произносила какие-то заклинания на непонятном Лее языке, и тогда позади них словно вырастали стены, препятствующие возвращению.
Как же приятно было оказаться на морозном воздухе, вдохнуть его полной грудью. Лея хотела было остановиться и немного подышать, но женщина торопливо заговорила:
— Не здесь. Потерпи, дорогая. Скоро ты сможешь сделать этого вволю. Нам нужно торопиться…
Всю дорогу она держала Лею за руку. Ее прикосновения были приятны Лее, как и эмоции женщины. По мере удаления от больницы, беспокойство той росло. Она все ускоряла шаг, пока они не перешли на почти бег. Лея уже едва поспевала за незнакомкой, когда та, наконец-то, остановилась и сказала кому-то:
— К сожалению, на прощание у нас почти не осталось времени. Им нужно как можно быстрее оказаться в ледниках. Солнце вот-вот встанет.
— Сестренка, — услышала Лея знакомый голос. В следующее мгновение Бранд обнял ее и прижал к себе. — Прости меня, если сможешь, когда вспомнишь… Я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.
— Кто та женщина, что спасла меня? — спросила Лея, уловив прочную связь мыслей между этими двумя.
— Моя жена Лейла. Жаль, что нет времени познакомиться вам поближе. Вы смогли бы подружиться, — в голосе брата Лея уловила улыбку и неуютную теплоту. — Надеюсь, мы еще встретимся.
— Заканчивай, дорогой. Пора отправляться, — раздался голос Лейлы.
— Сестренка, передай отцу, что я не вернусь, что тут я счастлив. А Трюд поцелуй от меня и скажи спасибо за все, что делала все эти годы.
Бранд поцеловал Лею и выпустил из своих объятий.
— Вот. Наденьте амулеты. Они не подпустят к вам проклятые души ледников. Я наложила на них очень мощные чары.
Что-то скользнуло по волосам Леи, а потом уютно угнездилось на груди, под одеждой. Небольшая тяжесть сперва холодила кожу, но моментально начала согреваться, внушая спокойствие.
— Лея, — обратилась к ней женщина. — Не снимай этот амулет никогда. Он будет защищать тебя от самой себя, — тише добавила она. — Если ты захочешь, если найдешь в себе силы, то сможешь переродиться обратно. И береги себя, пожалуйста, не ради себя.
Она поцеловала Лею. Теплые губы коснулись прохладной щеки, и по телу Леи пробежала священная дрожь, словно перед ней стояла вовсе не земная женщина, а одна из богинь, сошедшая с небес.
— А теперь торопитесь, — подтолкнула Лею жена брата.
Тут же ее пальцы утонули в большой и горячей ладони.
— Асмунд? — подняла она глаза к мужчине, которого знала лучше, чем всех остальных, собравшихся здесь.
— Да, малышка, — раздался его низкий голос. — Мы идем домой. Доверься мне. Прощайте, — обратился он к остальным и повел ее навстречу пронизывающему ветру.
