— Вер, ты настоящая кудесница, — тихо проговорил он. Так интимно и ласково у него это получилось, что у Веры по спине побежали мурашки, а внизу живота опять образовалась предательская тяжесть. — Как у тебя все ловко получается. Словно именно для этого ты и рождена.
Она хотела сказать, что глупости все это, что не стоит предавать этому серьезного значения, но неожиданно пропал голос, оттого что Макс приблизил к ней свое лицо, и она уловила запах его кожи. Сейчас он ее поцелует. И что тогда будет, Вера боялась даже предположить. Но Макс ее не поцеловал. С плохо скрываемым разочарованием она наблюдала, как он отпустил ее руку и откинулся на подушку. Разум подсказывал, что так лучше для них обоих, да и не до сантиментов ему сейчас, но в душе зародилась грусть. Появилась досада на жизнь, за все те несправедливости, что в ней творятся. Вера даже сама четко не понимала, чего хочет и за что пеняет на судьбу, но точно знала, что что-то ее здорово не устраивает.
— Вздремни немного. А я пока поработаю…
— Ага, — широко зевнул Макс, отворачиваясь к стене.
Какое-то время она прислушивалась, как выравнивается его дыхание, стараясь побороть обиду. Потом, кряхтя, как старуха, поднялась с пола и вернулась к компьютеру. Но вдохновение пропало, испарилось подчистую. Настроение испортилось окончательно. Вера вспомнила, что в такие отвратительные жизненные моменты, ей отлично помогал контрастный душ. Он и напряжение снимал и настроение здорово поднимал. Душа тут не было, но ведь есть баня, которая еще не успела даже остыть. Достаточно подкинуть дров и попытаться расслабиться в напитанном влагой и запахом дерева пространстве.
Пока баня протапливалась, Вера собрала все необходимое. Не забыла про скраб для тела, который недавно приготовила сама, используя бабушкины запасы трав, и мятную маску для лица. Хотелось выглядеть свежей и чистой, если уж нельзя стать неотразимой.
Если бы Вера отвлеклась от собственной персоны и грустных мыслей, то заметила бы, как Макс наблюдает за ней, делая вид, что крепко спит. Он следил за каждым ее движением, и временами на его губах подрагивала легкая улыбка. Только когда она вышла за дверь с целым пакетов банных принадлежностей, Макс позволил себе уснуть по-настоящему.
Как же, оказывается, хорошо париться в бане, которую с полным правом можешь считать своей. Макс с Ваней отлично потрудились — начистили баню до блеска. Березовый веник, замоченный в кипятке, пах одуряюще приятно. Вера, как могла, исхлестала себя им, не давая остыть и снова размачивая в кипятке. Скраб получился отменным. Натирая им тело, сама себе казалась змеей, что скидывает старую кожу, рождая на свет новую — блестящую и шелковистую. Вера раньше и не догадывалась, что так любит жару и пар, которого все подбавляла, плеская воды на раскаленные камни. Когда становилось нечем дышать, она выходила в предбанник, остывала и снова возвращалась в парилку. Только за это удовольствие нужно поблагодарить Антонину. Но Вера уже склонялась к мысли, что та ей дала гораздо больше, чем она заслужила. И жизнь ее изменилась окончательно и бесповоротно, как и ее отношение к жизни. Прав, наверное, Макс, как бы ей не хотелось считать иначе, нужно просто впустить все новое в душу, не сопротивляться, мучая себя и других. Но сделать это оказалось ох как трудно.
Из бани Вера шла по совершенно темному двору. Парилась она дольше, чем планировала. Но чувствовала себя великолепно — от плохого настроения и грустных мыслей не осталось и следа. Макс уже оказывается не спал — преспокойненько сидел за ее компьютером и почитывал ее же роман.
— С легким паром! — проворковал он с довольной улыбкой.
— Спасибо! Как рука? — спросила Вера, развешивая полотенце и белье вокруг печки и недовольно кривя губы.
— Отлично!
— Тебе никто не говорил, что читать чужие файлы неприлично?
— Вер, ты чего? Забыла, что я твой агент?
— Был, — уточнила она. — С этим покончено.
— Я бы так не сказал. И знаешь что? Этот роман у тебя получается дико супер мега пупер интересным.
— Скажешь тоже, — хмыкнула она, не подавая вида, как польстила ей его похвала.
На какое-то время они словно вернулись в прошлое, разговаривая о романе, обсуждая сюжет и даже строя планы на будущее. Вера отпивалась чаем после бани, пока не начала клевать носом.
— Пора спать, моя самая талантливая писательница в мире, — улыбнулся Макс, когда она в очередной раз едва не уронила голову на стол. — Тебя совсем разморило.
Едва коснулась подушки, как провалилась в глубокий сон. На губах Веры играла улыбка, и снилось ей что-то приятное и далекое от этой деревни, людей с их вечными болячками и целительства вообще.
Разбудил ее громкий стук. Кто-то колотил во входную дверь. Макс уже, чертыхаясь, пошел открывать, пока Вера пыталась окончательно проснуться.
— Подымай Веронику! — услышала она запыхавшийся мужской голос. — Жена моя помирает.
