— Как не поедешь? С ума сошел?
Макс как-то странно на нее смотрел, в его глазах читалась жалость.
— Веснушкин, если это шутка, то неудачная.
— Это не шутка, — тряхнул он головой. Но Вера и сама уже поняла это мгновение назад. С таки выражением лица не шутят.
— И когда ты это решил?
Обида затопила ее до краев. А эффект неожиданности мешал принять новость. Вера подошла к столу, опустилась на стул и закрыла лицо руками. Она отказывалась верить его словам. Он не может так поступить с ней. Макс ее единственный друг, не бросит же он ее.
Макс по-своему истолковал ее поведение. Подбежал к ней, присел на корточки рядом и быстро заговорил:
— Вер, тебе тоже не нужно уезжать. Давай останемся тут вместе. Я уже все распланировал. Ты будешь помогать людям, ведь они в тебе так нуждаются. Я устроюсь на работу в местную школу. Она уже два года, как закрыта, и ребятня ходит в соседнюю деревню. А все потому, что учителя сюда не едут. Я уже обо всем договорился… Мне и дом обещали выделить. А Никита сказал, что летом тут можно рыбой промышлять и неплохо зарабатывать, свозя ее в Богородское. Мы не пропадем, вот увидишь. Тебе даже из газеты увольняться не нужно — будешь так же работать дистанционно. А в городе что? Скука смертная. К родителям будем в гости ездить…
Тут Вера не выдержала. Дрожь сотрясала ее изнутри и рвалась наружу. Из последних сил она держалась, крепко прижимая пальцы к глазам, пока перед ними не начали расплываться разноцветные круги. Слезы брызнули внезапно. В них вылилось все — и тоска по дому, и боль от разлуки и поруганная любовь.
— Макс, нет, нет!.. — закричала она. — Я ни за что не останусь тут! Я домой хочу, понимаешь? Больше всего на свете я хочу отсюда уехать…
Рыдания душили ее, в горле стоял комок… Вера задохнулась и прижала руки к груди согнувшись пополам. Господи, как же ей больно! Она сейчас умрет от всепоглощающего горя. Хотелось закричать, но получилось только замычать.
Макс перепугался ни на шутку. Он схватил ее, поднял со стула и прижал к себе.
— Вера, успокойся. Вот увидишь, все будет хорошо, — приговаривал он дрожащим голосом и гладил ее по голове.
И тут ее прорвало, из горла вырвались рыдания, и слезы полились безостановочным потоком. Она вцепилась в куртку Макса, сминая ее в кулаках до боли в суставах. Она плакала навзрыд, приговаривая:
— Давай уедем… Ты не можешь остаться тут, бросить меня. Мы должны вернуться вместе… как приехали сюда. Будь проклят тот день, когда я решилась на это!..
В какой-то момент она осознала, что Макс молчит и даже гладить ее перестал. Он просто стоял и ждал, когда прекратится истерика. Тогда Вера оттолкнула его с криком: «Ты не передумаешь, да?» и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Слезы постепенно сошли на нет. Вера лежала и прислушивалась к тишине в доме. Макс снова куда-то ушел. Лапуля преспокойно спал на столе. Вот кому все нипочем, даже не переживает, что хозяйка завтра уезжает. Или просто не догадывается об этом, а когда поймет, будет поздно. Да и это она будет скучать по озорному черному комочку. А он, скорее всего, забудет ее сразу же. Тут его дом.
Вера села на кровати с твердым намерением больше не плакать никогда. Столько слез, сколько она пролила за эти месяцы, не проливала за всю свою жизнь. И этот период закончился. Впереди ее ждет новая жизнь.
Макс вернулся, когда она уже собрала чемодан и упаковывала ноутбук.
— Не передумаешь? — спросил он с порога.
— Ты тоже? — ответила она вопросом на вопрос.
— Я остаюсь, — тихо проговорил он.
— Твоя воля, — кивнула Вера, не глядя на него. Она гнала обиду подальше от себя, но все равно чувствовала себя преданной лучшим другом. — Живи тут, если хочешь. Зачем тебе другой дом? Если, конечно, хочешь…
— Вер, присядь… — Макс подошел к ней, взял за руки и заставил опуститься на стул. Она уставилась в чернеющее темнотой окно, лишь бы не смотреть на него. Руки вырвать не получилось — Макс крепко держал их. — Ты ведь понимаешь меня и не осуждаешь?
— Думай, как тебе удобнее. Какая теперь разница?
— Я не хочу расставаться врагами, — продолжил он, тщетно пытаясь поймать ее взгляд.
— Ты просто перестанешь быть моим другом, — как можно спокойнее ответила Вера, хоть и хотелось крикнуть ему в лицо: «Ты предал меня!»
— Это неправда! Я всегда буду твоим другом.
Не нужна ей его дружба. Теперь уже точно не нужна. Да и не думала она, что они останутся друзьями по возвращении в город. В душе теплилась надежа, что он сможет полюбить ее. Призрачная, конечно, но она была. А сейчас Вера чувствовала, как испаряются ее остатки.
— Чем ты планируешь заниматься дальше? — спросил Макс, когда молчание затянулось. Он по-прежнему крепко держал ее за руки.
— Отправлю книгу в издательство… — пожала она плечами. — И заживу как раньше.
— Писать больше не будешь?
