— … Кировской области зафиксирована вспышка эпидемии вирусной пневмонии, — ухватила Вера обрывок фразы, произнесенной хорошо поставленным дикторским голосом. — Около сорока человек находятся в районной больнице, в тяжелом состоянии, и есть уже три случая летального исхода.
Где?! Где именно?! Вера бросила молоток и опустилась на стул, вперив напряженный взгляд в телевизор. Ну скажите же еще раз, где именно в Кировской области вспыхнула эпидемия! Но диктор уже перешла к другим новостям с профессиональным равнодушием.
Верино воображение рисовало картины одна страшнее другой. Вот Макса выносят на носилках из дома и грузят в машину скорой помощи. Конечно же, живого! О том, что он может стать одним из трех, Вера думать категорически отказывалась. Вот Ванюшка мечется по больничной койке в горячке, с высоченной температурой. А вокруг него суетятся врачи, делают какие-то уколы, ставят капельницы… И Самоделкин, и баба Маша, и Михаил… и малышка Вероника…
Какой кошмар! Вера вскочила и в растерянности затопталась в центре кухни, не зная, за что хвататься. Она почувствовала нестерпимый жар в ладонях. Ну почему она не там сейчас, вместе с ними? Она бы их всех вылечила.
Забыв про мясо и праздничный ужин, она рванула в комнату за телефоном. Набрала номер Макса и молила, чтобы пошли гудки. «Абонент не отвечает или…» Вера в сердцах бросила телефон на диван. Ну конечно, откуда там нормальная связь? Макс ни разу ей не позвонил, хоть уже почти месяц прошел, как она уехала из Богатого. Да он, наверное, и думать забыл о ней, наслаждаясь новой жизнью. И Самоделкину она писала несколько раз, а в ответ тишина. Лишь от бабы Маши пришло коротенькое письмецо, где она больше справлялась, как у Веры дела, чем рассказывала о чем-либо. Даже про Ваню умудрилась не написать.
Внезапная мысль осенила ее. Она схватила записную книжку и лихорадочно искала нужный номер телефона, чуть ли не вырывая страницы.
— Алло, МЧС?
— Да, слушаю вас.
— Скажите, пожалуйста, какие меры предпринимаются для ликвидации вспышки эпидемии пневмонии в Кировской области?
— Какой еще эпидемии? С кем я разговариваю?
— Да какая вам разница, кто я?! — закричала Вера. — По телевизору только что передали, что в Кировской области вспыхнула…
— Девушка, ни про какую эпидемию нам не известно. У нас столько работы, а вы отвлекаете нас по пустякам, — говоривший держал себя в руках, нужно отдать ему должное, и отвечал очень спокойно, не повышая голоса.
— Но как же так?.. — растерялась Вера. Ей уже стало стыдно за свою вспышку. — Но ведь я только что слышала…
— Вот что, девушка, оставьте нам свои контакты. Мы все выясним и перезвоним.
Она продиктовала номер своего телефона и отключилась. Неизвестность выводила из себя. Ну почему она именно в тот момент колотила по куску мяса? Понятно, что и не в Богатом живут люди, и Вера сочувствовала их трагедии. Но она даже представить не мгла, что те, с кем она простилась не так давно, а до этого жила душа в душу, могут мучиться сейчас. И она им ничем не может помочь.
Минуты превратились в часы. Вера ума не прилагала, что можно еще предпринять, куда позвонить. Готовить праздничный ужин ей расхотелось. Мясо отправилось в морозилку, а вино так и осталось в холодильнике. Сделав несколько бутербродов и сварив кофе, Вера устроилась на диване и смотрела новости в надежде услышать что-нибудь обнадеживающее.
Из МЧС позвонили, когда она уже потеряла всякую надежду и собиралась идти спать.
— Мы проверили вашу информацию. Никакой эпидемии нет. На телевидение поступили неправильные сведения. Да, там пара человек заболели вирусной пневмонией. Но об эпидемии речи не идет. И случаи летального исхода тоже не зафиксированы.
— А где, где? — уточнила Вера, чувствуя, как с души падает тяжеленный камень.
— В селе Олшань Богородского района, — спокойно ответил мужчина на том проводе, которого Вера уже успела полюбить за вежливость и обязательность.
— Спасибо вам большое, что все выяснили, — с чувством поблагодарила она.
— Это наша работа.
И все-таки интуиция ее почти не подвела. Хорошо, что не эпидемия, но очаги заболевания зафиксированы совсем недалеко от Богатого. Несмотря на явное облегчение, засыпала Вера с тяжелым сердцем, и всю ночь ей снились беспокойные сны.
А на утро ее ожидал сюрприз. Встала она по привычке рано, но потом решила, что в субботу может позволить себе понежиться в постели подольше. Проверила почту, ответила на срочные письма и опять завалилась спать. Разбудил ее сигнал входящего сообщения. Каково же было удивление, когда она увидела, от кого оно. Максим Веснушкин писал: «Смолькина, выходи на связь. Знаю, что не спишь уже».
У Веры даже ладони вспотели, так она разволновалась. Словно вернулась в прошлое, когда Макс ей почти каждое утро так писал.
«Привет!» — ответила она, поняв, что в голове не осталось ни единой разумной мысли.
«Привет-привет! — тут же пришел ответ. — Как жизнь? Чего нового? А у меня теперь есть собственный интернет, представляешь?»
Мог бы и к Самоделкину прогуляться для разнообразия. Хоть раз бы написал за все это время. Вера обиженно поджала губы. Но тут же Макс
