Пересчитав отряд вампира, и убедившись, что ночной рейд прошел без потерь, я поинтересовался:
— Это что? Пленные?
— Двое пленных и три мертвеца, я решил, что не стоит оставлять их тела на поживу лесным хищникам.
— Ты правильно сделал, мальчик, — вновь влез в разговор гном. — Даже враг достоин погребения или костра.
Я бросил в сторону Бальдора короткий удивленный взгляд. Мне вспомнились коротышки-гоблины — им гномы в подобной малости зачастую отказывали. Впрочем, я уже давно перестал судить кого бы то ни было. Вражда гоблинов и гномов — их личное дело. Откровенно говоря, мне все равно, кто виноват в ней больше и на чьей стороне правда. Правда — весьма эфемерная штука, и, зачастую, у каждого она своя. Гномы мои союзники, остальное неважно. В истории любого государства или народа немало грязных пятен. Королевства, республики и империи всегда строятся на чьих-то костях. Историки пишут по-другому? На то они и историки.
— Пленным выдели охрану, а мертвецов отвези к мертвецам. Похоронные команды скоро начнут работать. И отпусти, наконец, свой отряд на отдых, они едва держатся в седле.
Пока Мезамир отдавал нужные распоряжения, я закончил умываться. Харг с поклоном протянул мне свежую рубашку, но, немного подумав, я не стал ее надевать, а просто накинул на плечи на манер плаща. Бальдор сослался на какие-то свои дела и ушел к гномам. Железный легион как раз заканчивал переправу. Длинная колонна суровых бородачей поднималась на холмы.
— Вижу, с тобой Эстельнаэра, — покосился в сторону мага вампир. — А где Эйвилин.
— Скоро прибудет под эскортом всей легкой конницы и своего горячо любимого братца, — поморщился я.
— Она с тобой все еще не разговаривает?
— Новость о нашем новом союзнике ее не слишком обрадовала.
Он понимающе кивнул и осторожно заметил:
— В этом она не одинока… Может, после занятия нами Канн-Сильвана, Высокий лорд Вэон случайно упадет с лестницы и, опять же, совершенно случайно свернет себе при этом шею.
— А еще он может совершенно случайно поскользнуться на паркете и упасть прямо на твой нож, — сварливо добавил я.
— Причем несколько раз, — хохотнул Мезамир. — Один твой приказ и лорд Вэон перестанет быть проблемой.
Предложение было заманчивым. Но принять его я не мог.
— У нас с Высоким лордом Вэоном взаимовыгодная договоренность. С ним не должно произойти никаких "случайностей"! Смерть Вэона приведет к хаосу в Пурпурном лотосе.
— Хаос в Доме Ночной рыси после смерти в бою лорда Нивина был нам только на руку, — не отступал Мезамир. Не замечал за ним подобной кровожадности.
— Основные владения Ночной рыси дальше на западе за Иллириеном, дела на восточной границе их сейчас волнуют мало. Наше дальнейшее продвижение к Иллириену пойдет по землям Вэона. Будет гораздо лучше, если они будут если не союзными то, по крайней мере, нейтральными.
— Надеюсь, ты сможешь объяснить это Эйвилин, — пожал плечами он.
— Она никогда не согласится с моим решением, даже понимая его правоту, — вздохнул я.
— Ты бы согласился, если бы речь шла об убийце твоих родителей?
— Нет. Но, надеюсь, рано или поздно, она меня простит.
— А если нет?
— Значит это та цена, которую мне придется заплатить за этот выбор.
Вечерело. Тени удлинились, солнце стремилось к горизонту, забирая с собой одуряющую духоту. Легкий ветерок принес с собой приятную речную свежесть и горький запах опаленной дневной жарой полыни.
Лорд Ситэлас с наслаждением подставил лицо бодрящему ветру, хоть на мгновение отогнавшему этот крепкий, почти впитавшийся в кожу, запах конского пота. Смахнув перчаткой наглого овода с головы своей лошади, Ситэлас оглядел походную колонну.
Долгий дневной марш к Канн-Сильвану подходил к концу. Впереди возле реки уже была видна тонкая полоска стен. Утомленные маршем, запыленные всадники, измученные пехотинцы и даже запыхавшиеся, потные лошади испытали прилив новых сил, когда увидели перед собой долгожданные городские стены.
— Подтянуть ряды! Осталось последнее усилие! — постарался приободрить воинов Ситэлас. Остановив своего вороного жеребца, лорд развернул его назад и проехал немного вдоль колонны пехотинцев Канн-Сильвана.
— Скорей бы, — проворчал неотступно следовавший за лордом ирлимар Лорейн. — Проклятая жара, — пожаловался он, облизнув сухим языком потрескавшиеся губы.
Запасы провизии и фуража для лошадей остались в захваченном полукровками лагере, но близость Канн-Сильвана делало это не столь уж страшным.
