Хотя пустой со вчерашнего вечера желудок Лорейна был с этим совершенно не согласен.
Эльф с сожалением похлопал по кожаной фляге, словно это движение могло вернуть в нее уже давно выпитую воду. Лорд Ситэлас гнал свою армию к городу практически без остановок, стремясь к ночи оказаться под защитой стен. За время коротких передышек эльфы, разумеется, запасались водой впрок, благо Финаве была всего в двух шагах, но стоило армии двинуться в путь — походные фляги стремительно пустели.
Стены Канн-Сильвана становились все ближе и ближе. Вблизи они напоминали старого, но все еще крепкого рыцаря. Да, белая кожа камней потемнела от времени, дождей и палящего солнца, появились первые морщины трещин, но стены все еще способны сдержать не один удар осадных орудий или магических заклятий, а черные бойницы больно огрызнуться стрелами.
Канн-Сильван был древним городом. История его основания, также как и первое название, теряется где-то в глубине Темных веков. В отличие от остальных своих человеческих собратьев, ставших после покорения этих земель эльфами, резиденциями Младших и Старших Домов, Канн-Сильван подобной участи почему-то избежал. Формально город принадлежал Дому Ночной рыси, но все его подчинение сводилось к выплате налогов. До недавнего времени всех эльфов Канн-Сильвана можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и то они, скорее всего, были в городе проездом. Все изменилось после поражения лорда Нивина. Опасаясь за свои восточные рубежи, Совет Пяти поставил в город свой гарнизон, гордо именовавшийся теперь "пехотой Канн- Сильвана", хотя к городу они не имели никакого отношения. Небольшая городская стража людей была распущена.
Подобные нововведения не слишком обрадовали жителей и городской совет, но открытого выражения недовольства и неповиновения не последовало — глупцов среди жителей не было.
К удивлению эльфов город встретил их армию закрытыми воротами.
— Какого Падшего! — возмутился лорд Ситэлас. — Они что, приняли нас за полукровок?
Ударив своего жеребца пятками по бокам, лорд помчался к воротам.
— Эй! Дозорные! — остановив жеребца, крикнул он, приподнимаясь в седле. — Вы там спите, что ли? Открывайте ворота!
В одной из бойниц появилась голова эльфа-стражника в цветах Дома Пурпурного лотоса.
— У нас приказ никого не пускать.
— Ты ослеп, Младший! Я лорд Ситэлас.
— Да хоть сам Светлый император. Высокий лорд Вэон приказал никого не впускать… А? Что? — страж ворот обменялся несколькими фразами с кем-то внутри башни и вновь высунулся из бойницы. — Вы, лорд, и ваша свита могут въехать в город. Высокий лорд Вэон ждет вас.
— А мои воины?
— Они пока останутся за воротами, таков приказ Высокого лорда.
— Это какое-то безумие! — возмутился Ситэлас. — Отряды короля Леклиса могут появиться под стенами в любой момент.
— У меня приказ, господин. Думаю, Высокий лорд вам все объяснит. Эй, там! Открыть ворота!
Створки городских ворот медленно поползли в разные стороны.
— Странно все это, — недовольно заметил Лорейн.
— Сейчас разберемся. Следуй за мной.
Стоило небольшой свите Ситэласа вступить в город, как стражники Пурпурного лотоса вновь закрыли ворота. К Ситэласу подъехал один из ирлимаров гвардии Вэона.
— Я провожу вас к Высокому лорду, — сказал он, после короткого приветствия. — Следуйте за мной.
Узкие кривые улочки Канн-Сильвана были пусты, лавки заперты, а ставни домов плотно закрыты.
— Где все местные жители? — поинтересовался Ситэлас. В последний свой визит он помнил совершенно другую картину.
— Garonellare Вэон объявил осадное положение и комендантский час.
— Что же, это разумно, но что это за странный приказ — не пускать в город мою армию?
— Garonellare Вэон вам все объяснит.
Наконец впереди показалась большая городская площадь и здание ратуши, украшенное знаменами Пурпурного лотоса.
Прежде бойкие и шумные торговые ряды пугали своим молчанием и пустотой. Между пустых лавок бродили только скучающие патрули стражи.
В холе городской ратуши ирлимар гвардейцев остановился.
— Высокий лорд ждет вас в соседнем зале. Ваша свита останется здесь. О ней позаботятся, я распоряжусь, — улыбнулся чему-то своему ирлимар.
Недовольно проворчав проклятия на очередную прихоть Высокого лорда, Ситэлас направился в соседний зал. Насколько помнил Ситэлас из своих предыдущих визитов в ратушу, в нем располагался городской суд. Двери в зал были приветливо открыты, но стоило лорду сделать к ним всего несколько шагов, как дорогу ему перегородили стражники Высокого лорда.
— А! Вот и наш славный лорд Ситэлас пожаловал. Входи, — восседавший в кресле верховного судьи Вэон махнул рукой, давая знак стражникам пропустить пришедшего эльфа.
