— Тогда тем более уходи!
— Круг разрушен!
— Не заставляй меня перед смертью усомниться в твоих знаниях… Не спорь и молчи! Тебе меня не спасти, я уже мертвец. Жертвы принесены и уже не важно, как именно. Узор напитался силой, а линии на земле не имеют значения. Завершай ритуал и уходи. Я не знаю, что тебя ждет там. Но здесь только смерть. Надеюсь, тебе повезет. Тебе должно повезти!
— Но учитель…
— Заканчивай ритуал! — возвысил голос старый маг, и это последнее усилие выбило из него остатки сил. Он захрипел, закашлял и с трудом откашлявшись, прошептал: — Иного выхода нет. Давай, мальчик, я верю в тебя. Не повторяй моих ошибок и не верь драконам. Их нужно уничтожить, только тогда в наш мир придет покой. Уходи, но не смей забывать и прощать!
— Я сделаю, — хмуро кивнул Ворон, — но мне надо перенести вас в круг.
— Действуй, боль я потерплю, теперь уже не долго осталось.
До крови закусив губу, Ворон схватил магистра за одежду и дрожащими руками потащил в сторону разрушенного магического круга. Старый маг лишь тихо стонал сквозь зубы.
— Прощай, мой мальчик.
— Прощай… отец, — прошептал Ворон, одинокая слеза скатилась по его щеке покрытой первым юношеским пушком. Поцеловав старика в лоб и погладив по волосам, он ударил точно в сердце, как тот его когда-то и учил.
Выл ветер, метался снег, тлели тела на снегу. В центре поляны — грубой, выжженной кляксе земли — появилось яркое свечение. Где-то в небесах взревел дракон. Ворон вскинул голову. Огромная тень мелькнула в вышине. Дракон стремительно снижался, порождая крыльями яростный снежный вихрь.
Сила стольких смертей она пьянила словно крепкое вино, ворон уже было поднял посох своего учителя, чтобы обрушить всю эту силу на врага. Смять! Сокрушить! Уничтожить! Ворон опустил посох. Нет, не сейчас, он еще слишком слаб. Если этот мир решил отречься от магов жизни, то пусть так и будет… пока. Орден жив, пока жив хоть один маг ордена. А значит, ему надо выжить. А месть? Она подождет.
— Я вернусь! Я вернусь и отомщу! Ты слышишь меня! — он в бессильной ярости погрозил кулаком владыке небес и бросился к центру поляны прямо в свечение.
Видеть, что дракон тут же прекратил свою атаку Ворон уже не мог.
Утар-Ар-Лог приземлился на поляну. Его ликующий смех поднялся в плюющие снежной метелью небеса и громогласным эхом отразился от окрестных гор.
Да! Этим жалким букашкам все-таки удалось! Стоило показать им закрытую дверь. И они не стали искать ключ, не взломали замок отмычкой. О, нет! Они выломали эту дверь, грубо выбили своей силой, столь опрометчиво доставшейся таким жалким созданиям. Глупые создания, мир не терпит подобной грубости и наглости, мир наказывает за нее.
Но вместе с радостью, впервые за долгие века существования дракон испытал странное и неведомое доселе чувство, именуемое завистью. Он кружил вокруг портала в другой мир, словно кошка возле клетки с канарейкой. Огромная лапа протянулась к порталу, но тот превратился в нестерпимо яркий шар света. И когти, способные резать железо, словно бумагу и крошить в пыль камень, бессильно царапнули воздух.
Ничего, рано или поздно он сломает прутья этой жалкой темницы. Нужно только больше силы! А значит нужно, чтобы осталось меньше его братьев — драконов.
— Беги маленький человек. Беги, чтобы выжить, вернуться, отомстить. Ты еще не сыграл свою роль до конца.
Вечность умеет ждать, она подождет еще немного. Что для вечности год? Миг. Век? Вздох. Тысячелетие? Мимолетное виденье. Вот оно было, вот его нет.
Ворон проснулся. Открыв глаза, он некоторое время просто смотрел в матерчатый потолок походного шатра.
Сон. Снова этот проклятый сон. Эхо прошлого. Бледная тень уже почти позабытых в этом мире времен. Это было так давно, что уже никто и не помнит, даже долгоживущие эльфы. Жалкие осколки прошлого хранят лишь книги. Книги, написанные победителями…
Ворон закрыл глаза, и образы далекого прошлого вернулись вновь, чтобы предстать перед его мысленным взором полузабытым образом. Стройная женщина одного с ним роста, рыжие короткие волосы лежат завитками, глаза карие, губы смеются. Она была несколько старше его, хоть и выглядела ровесницей. Самая молодая магичка ордена. Второй его главный наставник, после магистра. Первая и единственная любовь.
На любовные отношения между учеником и учителем в ордене смотрели косо, но они были молоды, любили друг друга, им было все равно. Они строили планы. Она в шутку грозилась его бросить, если он умудрится занять ее место самого молодого орденского мага…
Имя? Он пытался вспомнить имя, но вспомнил только образ.
В досаде Ворон повернулся на бок, вскочил, одновременно открывая глаза. Было еще темно. Быстро сотворив светящийся огонек, он прошелся по
