неприятной и отталкивающей. Что-то в ней после клинической смерти изменилось. Может быть, оттуда вернулась не она?
Айлин смеется до слез. Рита внимательно смотрит на нее, сжимая в руках полотенце. Потом опускает голову и тяжелым шагом поднимается наверх. Дина перехватывает мой взгляд. В ее серых холодных глазах есть что-то угрожающее. Даже озноб пробегает по коже. Сильна, чертовка.
– Сегодня такой чудесный день, – сладко потягиваясь, говорит она. – Почему бы вам с Зотикусом не прогуляться? Ему было бы полезно подышать свежим лесным воздухом. Может быть, даже укрепило его здоровье.
– Я не против, – воодушевленно отзывается ничего не подозревающая Айлин. Ощущаю себя хищником, загнанным в ловушку. – Можем после завтрак поехать. А потом я хочу практиковать магию. Знаете, это такое странное чувство, когда ты всю жизнь считаешь, что бездарь, у тебя нет дара, и вдруг – раз! – и у тебя все получается. Словно открывается какой-то канал, и ты осознаешь, что можешь все. Надо только стараться и верить в свои силы. Надеюсь, теперь я начну приносить пользу, как и моя бабушка. Это ведь прекрасно, когда ты можешь помогать людям.
– Выдвинемся через полчаса? – взглянув на часы, предлагаю я. Айлин согласно кивает. Дина с улыбкой смотрит на меня. И мне хочется ее придушить.
Долго вожусь с машиной, которая почему-то не хочет заводиться. Сначала я подумал, что ведьма имеет ввиду тот самый лес, что рядом с домом, но оказалось, что здесь есть еще другой. И мне надо везти Айлин туда. А он находится далеко отсюда, без авто не добраться. Настроение становится хуже с каждой минутой. Раздражает абсолютно все – от мелкого дождика до духов, которыми надушилась Айлин. Она сегодня как-то по-особенному красива. Или мне кажется? Белокурые волосы слегка завиты, на губах нежно-розовая помада. Серое пальто с поясом подчеркивает ее тонкую талию. Во взгляде умиротворение и нежность. Никакого золотистого пламени, только серая сталь радужки. Она садится на место рядом с водителем и включает радио. Я не люблю, слушать музыку, когда за рулем, но предпочитаю в этот раз промолчать. Пусть делает, что ей хочется.
– Я так по-глупому счастлива, – улыбаясь, говорит Айлин, когда мы трогаемся с места. – Даже не знала, что такое в принципе возможно. И я уже мечтаю о жизни в Лондоне! Строю планы, куда попрошу тебя меня отвести. И так рада, что ты появился в моей жизни. Что бабушка выбрала именно тебя.
Лучше бы у нее было плохое настроение и она молчала, честное слово. Мне совсем не хочется чувствовать себя еще большей сволочью, чем я уже ощущаю.
– Айлин, мне кажется, ты забыла кто я, – пытаюсь спустить ее с небес на землю я.
– Такое не забывается, – вздыхает Айлин. – Но для меня это шанс изменить жизнь к лучшему. Сбежать от этого ужаса, увидеть мир другим. Знаешь, сколько мы мечтали об этом с Саб? Могли всю ночь болтать, в красках представляя, как будем с ней жить в Германии. Или Франции. Выбирали первый понравившийся город, искали в гугл-картах местность, выбирали дом, который нам нравился и мысленно селились там. Бродили по окрестностям, работали в ближайших кафе официантками. Придумывали себе идеальных парней и даже выходили замуж. Если бы не она, я бы, наверное, просто свихнулась… Ты разрешишь ей иногда навещать меня?
– Конечно, – с готовностью отвечаю я. – А к кому твоя бабушка ездила в Париж?
– К тете Весте. Они долгое время были в ссоре, а потом решили помириться, – отвечает Айлин. – Это был единственный раз, когда бабушка оставляла меня одну.
Мы подъезжаем к лесу. Паркуюсь на обочине. Моя спутница выбирается из салона, разминает ноги, сладко тянется. Усилием воли заставляю себя выбраться из машины. Еще несколько минут и все будет кончено. И еще никогда мне не было так муторно перед убийством, как сейчас. Ну, может быть, только в самый первый раз. От страха и неопытности. Айлин берет меня под руку, и мы идем с ней по узкой тропинке. Здесь тихо и эта тишина угнетает, давит на затылок и плечи. И в то же время заставляет молчать, чтобы не нарушить ее волю.
– Как так получилось, что вы с Америго стали братьями? – неожиданно спрашивает девушка и мы останавливаемся.
– Нас обратили в один день, одной кровью. На самом деле это большая редкость, когда получается именно так. Наш поединок закончился в ничью. Для каждого из нас он был решающим. Тео решил, что это знак судьбы. До этого момента мы виделись с Америго лишь однажды и люто ненавидели друг друга, как соперники. Ведь никто не знал, каким будет финал… Нам обещали свободу, но оказалось, это просто иной вид рабства.
– Вы сразу подружились? – продолжает допытываться Айлин.
– У нас не было выбора. Превращение проходило очень тяжело и болезненно. Мы были вдвоем заперты в подвале старой крепости, где сходили с ума от жажды и галлюцинаций. Я не сомневался, что умру. Но Америго был со мной не согласен, он шутил, приободрял, заботился. Не давал мне упасть духом. Только благодаря ему я пережил это страшное время. Он стал моей семьей. Существом, ближе которого у меня никогда не было. И, судя по всему, уже не будет. Моим лучшим другом.
– Как ты мог всем этим так легко рискнуть? – удивляется Айлин. – Как можно заставить пройти через ад того, кто тебе так дорог?
– Я и сам сейчас не смогу ответить на этот вопрос, – отвечаю я. – Политическая ситуация, шаткое положение… Клан был на грани войны. Много разных нюансов из которых складывалось общее восприятие.
– Поговори с Америго, – просит Айлин. – Попроси у него прощения. Он ждет этого. Обещай мне, что сделаешь это.
– Обещаю, – отвечаю я и, повернувшись к ней, смотрю ей в глаза. Беру за плечи и прижимаю спиной к дереву. Она не успевает что-либо понять и
