– Хорошо, пусть будет так, – непонимающе согласилась принцесса.
– Во-вторых, у меня уже есть три жены. Три! – я выставил перед собой три пальца. – Целых три!!! И я никогда не буду принадлежать одной женщине, это ты понимаешь?
– Да, – просто согласилась Веста, – я знаю это.
– Похоже, – я виновато вздохнул, – ты теперь будешь знать про меня всё! Но это, по крайней мере, будет честно. Так вот, в-третьих. Запомни, пожалуйста, я не собираюсь отказываться от любых своих детей! Совсем не собираюсь – ни сейчас, ни в будущем. А я скоро стану очень многодетным папой. Ну да, смешно… Просто несколько женщин уже носят моих детей, и это не только мои жены, но и девчата из пластунов. И Дария, и Намин. Да и Младка… Мда…И Анариэль, кстати, тоже!
– Все, кроме меня, – принцесса посмотрела в пол, смутившись.
– Та-ак, – протянул я, пытаясь привстать и заглянуть Весте в глаза, – ты помнишь, как я оказался в Диком лесу?
– Представь себе! – чуть язвительно отозвалась Веста. – Там ведь ещё фонд какой-то придумали!
– Ну да, правда же, – с опозданием вспомнил я. – Так вот, я вернулся оттуда изменённым, понимаешь? Я изменённый, а ты принцесса империи!
– И что, Анариэль это остановило? – поинтересовалась Веста, ехидно глядя на меня и чуть наклонив голову набок.
– Да как-то нет. Она ещё прыгала вокруг как пятилетняя девочка, – буркнул я и передразнил эльфийку: – «А покажи ещё, покажи ещё!» Что тебе ещё надо бы знать? Перед тем как попасть сюда, я был в Огненных горах. Там я встретил одну девушку. Она дракон. И я её очень сильно полюбил. Очень. Вот такие дела. Извини, – я развернулся, затем опёрся руками и всё-таки сел, уставившись взглядом в пол.
– А она тебя? – задала вопрос Веста.
– Нет, – вздохнул я, – она меня прогнала. Сказала, что у неё уже есть другой. Но вот при чём тут это?
– Скажи честно, когда ты пел мне песню, там, в Академии… у вас с Анариэль уже… уже что-нибудь было? – голос принцессы был полон смущения.
– Ты что! – отмахнулся я. – Тогда эльфы были моими врагами. Я даже представить себе не смог, чтобы Анютка и я…
– Ну, вот видишь! – по-своему истолковала Веста все мои доводы. – Значит, когда ты пел мне своё признание, в твоей душе была любовь. Там был мой уголок, так ведь? Я ведь ничего не требую, я хочу просто любить тебя, знать, что ты где-то есть. И что когда-нибудь ты приедешь навестить меня… и нашего сына.
Сейчас от принцессы тёмной волной шло такое знакомое чувство отчаяния. Я ведь и сам, только что, буквально, только что испытывал его при расставании с Эмарисс.
«Девчонке и так выпало столько горя, – вдруг понял я, – Оттолкнуть? Нет. Я, конечно, свинья порядочная, но не до такой же степени!»
Я встал и повернулся к девушке:
– В моём сердце всегда есть твой уголок. И он никуда не делся, – проворковал я.
Лицо принцессы исказила гримаса, она тоже порывисто поднялась, и мне оставалось только нежно притянуть её к себе. Девушка доверчиво прижалась к моей груди, а потом разревелась в голос, обвивая руками шею, и слепо тыкаясь носом в моё полуголое тело, грязное, в синяках и ссадинах. Вот так и стояли мы, обнявшись, посреди гномьих рудников, там, где не должно было остаться места жалости и любви, там, где кто-то признал единственной основой существования живых, разумных только боль и страдания …
И тут моя пустота вернулась, она рухнула в мою душу. Скупые мужские слёзы? Нет! Мужчины не плачут – мужчины огорчаются! А я вдруг всем своим существом почувствовал, как тёплый котёнок в душе Весты жалобно пищит, из последних сил призывая такого же, как он, чтобы согреться и просто быть рядом… Вот только ответом ему были лишь холод и пустота.
– Весточка, кто-то идёт, – проговорил я и легко поцеловал девушку в губы.
Мда-а, вот ведь никогда не думал, что первый поцелуй с принцессой будет в такой обстановке.
– Всё у нас будет, Весточка, обещаю…
– Пусть идут, мне всё равно. Ты мой! – прошептала Веста и ещё крепче прижалась ко мне. – Мне ведь столько надо тебе рассказать…
– А уж сколько мне надо! – усмехнулся я, пытаясь хоть немного отодвинуться от девушки. – Лапусек, нам нужно быть начеку, а сюда идут. Ага?
– Да, конечно, будем, – Веста даже не пошевелилась. – А как твоё домашнее имя?
– Саша. Когда-то мама называла меня Сашей, – я осторожно и твёрдо начал отстранять её.
– Во! Да глянь на них, а! – раздался удивленный возглас сзади. – И этот очухался, и юродивая, ишь ты как!
Повернув голову, я увидел в проёме весьма приземистого бородатого гнома, в полном доспехе, при мече и с фонарём в руках. Образцово- показательный гном, одним словом. Рядом нарисовались ещё два таких же, причём один из них был точной копей крикуна. А вот второй… Второй точно был Кувалдой – и никто не докажет мне, что я не прав! Морда его была квадратна, груба и невыразительна… ну чисто кувалда.
– А гнилой Хар клялся, что не тронул её: он-де божьими людьми не пачкается. А тут, вишь ты чо? – разглагольствовал второй из двойников. – И сам, поди, попользовал, и сказочку придумал про юродивую, чтоб мы не трогали. Ну да за обман ответит! Падаль!
