– Черр! – Кинт поднялся из-за стола.
– Надо же! Ты вернулся?
Бывшие коллеги по наемному ремеслу поздоровались, пожав друг другу руки. Черр отправил парней, с которыми пришел, делать заказ, а сам присел за столик к Кинту и Тилету.
– Что, решил вернуться в артель? Твой бывший напарник Тафф теперь всем командует, у него получается… вот он обрадуется-то!
– Нет, Черр, я проездом, но хочу порекомендовать Таффу своего приятеля, – Кинт показал рукой на Тилета, – нужны в артели люди, имеющие навык розыска и прекрасно владеющие ножом?
– Хорошие бойцы нужны всегда, только вот Тафф пока в отъезде, поехал в столицу, сейчас я за него, но решение о наборе людей в артель он принимает лично.
Тилет как-то сразу скис, и подал жест парню из прислуги принести выпивки.
– И надолго он уехал? Самолично поехал сопровождать обоз?
– Нет, – улыбнулся Черр, – Тафф теперь важный как индюк, даже в старый карьер пострелять не выбирается, все дела да дела, вот и в столицу поехал, чтобы открыть там контору.
– Ого! Артель расширяется.
– Да, мы неплохо зарекомендовали себя среди торговцев и силы правопорядка к нам обращаются для решения деликатных вопросов. Тафф должен вернуться недели через две.
– Это долго… – Кинт задумался, а потом накрыл ладонью рюмку, которую Тилет уже вознамерился наполнить из принесенной бутыли, – тогда поедешь со мной в Актур.
– Да, вы его застанете там, сейчас напишу где найти…
Пожелав приятелям удачной поездки и оставив на клочке бумаги адрес столичной конторы, Черр присоединился к своим ребятам за обедом.
– И как мы поедем, проверки же?
– Ты вероятно забыл где я служил?
– И что, думаешь, сможешь объехать посты дорожной жандармерии?
– Думаю смогу, а в столицу с тобой въезжать не будем, снимем на окраине комнату. Все, иди собираться, я расплачусь за обед.
Этим же вечером Кинт и Тилет покинули Шоут, отправившись на северо-восток. Ехать пришлось не главным южным трактом, а петлять проселками, мимо многочисленных ферм и табачных плантаций. Кинт уже составил в уме маршрут и сам себя похвалил за избыточный запас горючего, если подсчеты верны, то должно хватить до Актура. Ближе к вечеру, после того как проехали небольшой поселок рабочих мануфактур, и отъехали от него примерно на час пути, свернув в редкую рощицу, Кинт увидел на обочине моторный фургон, стоящий во встречном направлении. Такие же использует транспортный трест «Дов и сыновья», но этот фургон был без надписей, неброско одетый человек в широкополой шляпе, доливал воду в радиатор.
– Что-то случилось? – Кинт остановил повозку, высунувшись из окна кабины не снимая очков и дорожного платка.
– Нет, ничего, благодарю, просто надо долить воды, – ответил человек, не поворачиваясь, и еще сильнее наклонив голову, чтобы из-под полей шляпы не было видно его лица.
Кинт кивнул и поехал дальше, подумав: «странный тип».
– Похоже, чей-то спокойный сон хотят прервать, – Тилет подсел к окошку между салоном и кабиной.
– Да, я тоже так думаю, – согласился Кинт и посмотрел в сторону узкой дороги, что от развилки в роще уходила вправо, заметив несколько оседланных лошадей среди деревьев, но людей рядом не было.
– Вообще, Шоут всегда был относительно спокойным городом и его предместья тоже, – сказал Кинт, добавил мощности двигателю и покосился на карабин на сиденье.
– Это не наше дело, нам надо в столицу, – ответил Тилет и снова улегся на широкое сиденье в просторном салоне.
Через час пришлось остановиться – тоже долить воды в радиатор. Пока Тилет с карабином в руке оставался у повозки, Кинт спустился к мелкой речушке, что не спеша текла недалеко от проселочной дороги.
– Предлагаю перекусить, – заявил Тилет, когда Кинт уже справился с доливкой воды и убрал ведро и воронку в специальный ящик в салоне, – ты же всю ночь ехать собрался?
– Да, согласен, только вон на тот холм поднимемся, не нравится мне тут, в низине, еще развалины старой фермы у оврага тоску наводят, как у меня на родине, после войны за объединение терратоса.
Уже порядком стемнело, и уютно расположившись у колеса повозки на походном одеяле и выставив на него плетеную корзину с припасами, приятели уселись ужинать.
– Лампу принесу, – сказал Тилет хохотнув, – я должен видеть, что ты меня не объедаешь.
Кинт только головой покачал на очередную дурацкую остроту приятеля, но когда тот вернулся с масляной лампой, то замер, не донеся кусок сыра, до
