вспыхивать синим пламенем открытый очаг, все замолкали и молча плескали на огонь крепкий напиток, вспоминая погибших товарищей и тех, кто сгинул в той войне. А потом снова вкрадчивый голос Лакеса нарушал тишину со словами вроде этих:
– … а тут снова артиллерия северян по нашим позициям ка-а-а-ак даст!
С трудом, но Кинт и Сарт вырвались из окружения трех десятков отставных вояк во главе с геройским и красноречивым парнем Лакесом. Если бы не обстоятельства, то Кинт бы с удовольствием забылся в этой спонтанной коллективной попойке, однако сделать этого обстоятельства не позволяли. Поэтому, улучив момент, когда вся ветеранская компания распугивала ночных гуляк на набережной своим нестройным, но громким пением военных маршей, Кинт поймал повозку, и они с Сартом отправились домой.
– Мне завтра утром надо в управление… доложить о прибытии… – бубнил Сарт, когда они с Кинтом поднимались по лестнице к апартаментам.
Таким Кинт Сарта еще никогда не видел, парень изрядно выпил, растроганный воспоминанием и, чего уж, излишним вниманием и почтением к своей особе.
– Тебе в смысле напомнить или разбудить? – уточнил Кинт, с трудом отыскал в кармане ключ, открыл дверь и впихнул в нее Сарта, еле удерживая весьма прибавившего за четыре года в массе парня.
– Р-разбудить мало, надо поднять… – ответил Сарт, кое-как переставляя ноги.
– Хорошо.
Кинт уложил парня на диван в большой комнате, стянул с него сапоги и укрыл пледом, а сам, усевшись с ногами на подоконник, раскурил трубку и засмотрелся на звезды. Кинт выпил мало, понимая, чем может закончиться эта ветеранская гулянка. Так, немного шанта, а потом он заказал кружку светлого пива и растянул ее на весь вечер.
– Ничего, – Кинт покосился на спящего Сарта, – ты завтра главное не дыши ни на кого в этом своем управлении…
Выкурив трубку, Кинт закрыл ставни и прошел в малую комнату, где разделся, сунул под подушку пистолет и, как только опустился на нее головой, сразу уснул.
Наутро Кинт не утруждал себя попытками будить друга, с первого раза растолкать его не получилось, и тогда стакан ледяной воды сделал свое дело.
– Ух! – Сарт подскочил и уселся с широко раскрытыми глазами, ощупывая мокрое лицо, но ненадолго, его на мгновение прояснившийся взгляд поплыл куда-то во вчерашний день, на лице появилась гримаса тошноты и он, с трудом отыскав ориентир, схватившись за живот, побрел в ванную комнату.
– Дверь закроешь, ключ на столе, я в контору! – крикнул Кинт неведомому зверю в ванной и вышел.
Внизу, он попросил еще один ключ от апартаментов у хозяйки и вышел во внутренний двор, но в конюшне почему-то конюха не оказалось.
– Бездельник, – пробурчал Кинт, прошел через арку, поймал повозку и, сунув пару монет извозчику, сказал: – на западную окраину, к фермам, я покажу.
Отъезжая, Кинт бросил взгляд на ресторан на другой стороне площади, он уже открылся, однако, первыми посетителями были городские жандармы. Двое инспекторов с озадаченным видом беседовали с важным толстяком, должно быть хозяином и официантом, который что-то пояснял, сложив вместе ладони и потрясая ими в воздухе.
«Надо перебираться на ферму, а ну как у инспектора хватит ума лечь на пол, то есть под стол и совместить дыру в столешнице, отверстие в витрине и окно в доме через площадь, хотя… нет, эти инспекторы на умников не похожи, но перебраться на ферму будет разумнее» – подумал Кинт и уселся поудобнее.
День обещал быть жарким, на небе ни облачка, и совсем нет ветра. Уже в который раз Кинт отметил, что степная провинция в целом и Латинг в частности, отличное место для проживания – чистый воздух, нет никакой угольной взвеси и сажи на стенах домов, как в Актуре и тем более в Майнге… Майнг, в такую погоду там просто нечем дышать, а солнце, в безветрие, висит бледным пятном над слоями того, что извергают из себя сотни труб города- завода, города-университета, города науки и прогресса.
Завтракал Кинт на ферме, в компании отставного гренадера и Оллэ, о чем последний сильно переживал, нет, его не претила компания, ему было невыносимо горько осознавать, что покой мадам Шагэ сегодня охраняет не он.
– Для тебя есть дело, – вывел Кинт Оллэ из тоскливых раздумий.
– А? Какое?
– Надо съездит в район депо, пообщаться с одной старушкой.
– Уж не с мадам ли Ригер?
– Ты с ней тоже знаком?
– А кто с ней не знаком, кто родом из Латинга? Нет, лично, конечно, не встречались, но многое слышал о ней.
– Ага, – улыбнулся Кинт и перечислил стандартный набор слухов: – ведьма, свела в могилу десятерых мужей, пьет кровь девственниц…
– Вы тоже про это слышали? – Оллэ перестал жевать, а Гиро прыснул в кулак.
Кстати о Гиро, он даже немного помолодел, что ли – гладко выбрит, не источает запаха пота, опрятно одет, убавилось морщин и появился ясный.
