платок, опустил на глаза массивные ветровые очки и поехал из рощи. Одноколейник, почувствовав шипастыми колесами веками укатанный булыжник северного торгового тракта, уверенно покатил дальше, разгоняясь и обгоняя попутные повозки и фургоны.
К вечеру того же дня Кинт миновал перекресток, свернул на восток, на старый тракт через степь, и через час остановился у дорожной станции треста «Дов и сыновья». Через дорогу, за невысоким каменным забором стоял новый пост охраны дорог, над которым развивался вымпел Степного форта. Дорога все же утомила, пора принять порошки, перевязаться и выспаться в более-менее подходящих условиях. Кинт въехал в ворота дорожной станции, подрулил на отсыпанную мелким камнем площадку и заглушил двигатель.
– Заправить? – чумазый механик в комбинезоне на голый торс, покрытый буйной рыжей растительностью отвлекся от возни с мотором полуразобранного экипажа.
– Да, – Кинт поднял на лоб очки и опустил на шею платок, – еще проверьте… проверьте, что там положено проверить.
– Ну а что положено, – механик отложил длинную отвертку и, протирая ветошью руки, подошел к Кинту, – масло в редукторах посмотрю, долью, если потребуется, ступицы смажу… вы будете ждать или как?
– Я остановлюсь на ночлег, – Кинт достал из чехла, из которого торчал приклад карабина, трость, затем отвязал дорожный саквояж и задумчиво посмотрел на кофры.
– Не беспокойтесь, у нас своя охранная служба, с самого основания треста…
– Я в курсе, – кивнул Кинт, – завтра собираюсь выехать в обед.
– Все будет сделано в лучшем виде, – механик поскреб пятерней волосатую грудь, – тогда идите к управляющему, он в гостинице, отдыхайте с дороги.
Кинт осмотрел территорию станции – две моторные повозки в гараже, один видавший виды паровой экипаж разобран, тот, с которым возится механик, двое мальчишек старательно намывают в большом тазу какие-то детали, слесарная мастерская под навесом… действительно, ничего подозрительного.
– Спасибо, – ответил Кинт и, опираясь на трость, пошел к воротам, от которых по недавно выложенной камнем дорожке направился к гостинице, что построена на месте старого поста дорожной жандармерии.
– Эй, милейший! – крикнул кто-то и Кинт обернулся, потому что кроме него на улице никого не было.
Двое дорожных жандармов пересекли тракт и подошли к Кинту, встали грамотно, как учили – один в стороне, положа руку на рукоять револьвера в кобуре, второй ближе и так, чтобы не перекрывать напарнику сектор выстрела. На это Кинт невольно улыбнулся, оценив правильное несение службы.
– Мастер жандарм Шикэ Арс, – представился тот, что подошел ближе, – позволите взглянуть на ваш жетон гражданина?
– Конечно, – Кинт расстегнул пару верхних крючков на косом вороте куртки и достал жетон.
– Досталось же ему, – мастер жандарм внимательно разглядывал жетон.
– Что есть, то есть, – согласился Кинт.
– Куда направляетесь? – ознакомившись с жетоном, спросил мастер жандарм.
– В Конинг.
– Далековато.
– Не близко.
– Тогда мне нужно вас записать, через три дня пути вы будете проезжать территорию кочевников, Серые земли…
– Я читал об этом странном политическом решении парламента в газетах…
– Верно, странное… Так вот, не все племена приняли договор о мире и там не Серые, а все еще дикие земли, пусть оседлые племена и ведут патрулирование самостоятельно, но всякое случается. Так что лучше мы вас запишем, а на первом же посту с той стороны вас так же запишут, потом будет ясно, насколько удачно вы пересели территорию Серых земель.
– Что ж, записывайте.
Мастер жандарм достал из планшета толстую тетрадь и авторучку.
– Итак, Кинт Акан направляется из?
– Актура.
– Актура, угу, – мастер жандарм старательно выводил буквы, – в?
– В Конинг.
– В Конинг, угу… вы, если я правильно заметил, отставник по ранениям?
– Правильно.
– Хорошо бы взглянуть на выписку из архива совета обороны, – мастер жандарм поднял проницательный взгляд на Кинта.
– Конечно, – Кинт расстегнул еще один крючок куртки, и потянулся было к внутреннему карману, где лежал кожаный кошелек для бумаг, но тут показалась рукоять пистолета, второй жандарм ментально выхватил револьвер и, сделав шаг назад, взвел курок.
Кинт замер и тихо сказал:
