Ржавая крышка обнаружилась у противоположной стены, недалеко от лестницы. Можно было уйти и взять задание полегче, но я не привык бросать дела на середине. Взялся — доведи до конца.
Артур поднял заслонку, использовав прут как рычаг. Я посветил в узкий колодец и заметил внизу обломок контактного рельса.
— Метро?
— Короткая ветка. На первом уровне в основную Подземку не пустит.
— Ясно. В общем, я пошел.
Пришлось повесить фонарик на пояс и спускаться в полной темноте. Ржавые скобы предательски шатались, по ним ползали жирные слизни. Один раз случайно раздавил такого и чуть не сорвался. Лететь пришлось бы долго, но обошлось. Хватка у меня что надо.
Абу оказался прав: я спустился в короткую кишку, местами засыпанную землей. Из завала торчал локомотив с парой вагонов. На невесть как уцелевших стеклах мерцали блики. Ничего похожего на портал не нашел. А ведь он светится в темноте и виден издалека.
— Ну что? — спросил Абу, по привычке стряхнув с колен несуществующую пыль.
— Ничего. Начнем с поезда.
Под ногой хрустнуло. Опустил взгляд — второй скелет в комбинезоне. Наверное, тот самый Антон.
— Проверь смартфон. Думаю, там тоже подсказка.
Артур снял браслет с пыльной кости. Я сразу понял, отчего погиб парнишка. Можно даже не смотреть запись. На предплечье остались глубокие следы крысиных резцов.
Включение гаджета как-то повлияло на квест, подтолкнуло события вперед. Это потом узнал о такой штуке как триггер. Сейчас же на меня со всех сторон уставились маленькие алые глазки. Уже видел их в канализации и прекрасно понимал: ничего хорошего ждать не стоит.
— К стене, живо…
— Что такое? — Товарищ так увлекся дневником, что не замечал ничего вокруг.
Пришлось схватить его за шкирку и оттащить к лестнице.
Крысы не спешили нападать. Опустил фонарик, чтобы ненароком не спровоцировать грызунов. Из темноты доносилось тихое попискивание и шорох шерсток.
— И что теперь делать, умник? — прошептал я. — Пострелять по плафону?
Стрела сарказма промахнулась. Артур ответил прямо:
— Тут нет плафонов.
— А граната не завалялась?
— Очень смешно. Предлагаю просто попрактиковаться в стрельбе. Одолеем крыс — молодцы. Помрем — возьму другой квест.
— Ладно. — Вытащил "Кобру" и прицелился. — Если нам суждено погибнуть в этой битве, знай…
Техник уставился на меня с неподдельной тревогой.
— С тебя "четыре сыра".
— Стойте, люди!
От неожиданности чуть револьвер не выронил.
— Не стреляйте! — продолжил высокий хриплый голос.
— Ты кто? Игрок? В отряд пойдешь? Вместе точно всех завалим, — затараторил Абу.
В круг света вышел жирный старый крыс с седыми усами и шерсткой. Грызун передвигался на задних лапах, опираясь на здоровенный гаечный ключ.
— Я — Крысиный Король! — гордо изрек крысюк. — Что привело вас в мои владения?
Около десятка тварей окружили вожака. Все прямоходящие и вооруженные разномастным хламом: отвертками, молотками, гвоздями. На некоторых висели подобия доспехов из консервных банок и кусков железных бочек. На одной такой пластине красовался знак биологической опасности.
— Твою ж налево — говорящие крысы! — прошептал я, офигевая от увиденного.
— Мы не просто крысы! — с легкой обидой ответил Король. — Видишь поезд за моей спиной? Он перевозил бочки с умным желе, когда землю начало трясти. Поезд застрял, а бочки разбились. Мы съели желе и тоже стали умными. Такими как вы, люди!
— Что-то сомневаюсь.
Абу решил подыграть крысюку:
— Ваше величество! Мы пришли, чтобы уничтожить портал в нижний мир. Злые духи проникли сквозь него в наш город.
— Нельзя, — крыс совсем по-человечески покачал головой. — Из дыры лезут не только бесплотные призраки, но и живые существа. Мы охотимся на них вот уже который год. Если закроете портал, умрем с голоду!
— Дилемма…
