- Тут, значит, вот какое дело... нету ли среди архангелов такого - Андрея?
- Святой апостол есть такой - Андрей Первозванный. Не про него спросить хочешь?
- Про него! - обрадовался Степан Федорович. - Что он за человек-то? Каков собой?
Мужичонка вмиг посерьезнел, напустил гордый вид, произнес значительно:
- Сказано в Писании: святой апостол Андрей Первозванный, первым из апостолов последовал за Христом. А затем привел к нему и родного брата своего - святого апостола Петра. После же Сошествия Святого Духа на апостолов, святой Андрей отправился с проповедью Слова Божия в восточные страны. И все побережье Черного моря прошел. И по Днепру поднялся до места, где стоит теперь город Киев.
Мужичок требовательно поглядел на Степана Федоровича - слушает ли? Тот слушал, затаив дыхание.
Довольный мужичок продолжил:
- На своем пути Первозванный апостол претерпел много печалей и мук от язычников: его изгоняли из городов, избивали. Но верный ученик Христов неустанно нес людям проповедь о Спасителе, пока не принял мученическую смерть.
- В Киеве? - ахнул Степан Федорович.
- Нет, в другом граде, называвшемся Патры.
- Откуда ты знаешь столько? - восхищенно покрутил головой Степан Федорович.
- Я, брат, в семинарии учился. Готовился сан принять. А сейчас, вот, иду паломником.
- Куда? В этот... - Степан Федорович напрягся, вспоминая, - в Иерусалим?
- Ежели Господь сподобит - так и до самого Иерусалима дойду! - важно кивнул мужичок.
- А про Андрея еще расскажи! Про апостола этого!
- Про муки его во граде Патры? Слушай же. Язычники думали опорочить проповедь святого Андрея и решили предать его смерти на кресте, который и прославлял Первозванный. Но с радостью принял апостол Андрей сию муку! И с молитвой ко Господу сам взошел на место казни.
- Ах ты ж, Боже ж ты мой! - затряс головой Степан Федорович.
- Да, - солидно кивнул мужичонка. - Сам. И два дня с креста учил собравшихся вокруг него горожан. Люди же, слушавшие его, всей душой сострадали святому Андрею и потребовали снять апостола с креста!
- Вот это правильно! - Степан Федорович вздохнул с облегчением.
- И испугавшись народного возмущения, правитель града Патры приказал прекратить казнь. Но святой апостол стал молиться, чтобы Господь удостоил его крестной смерти.
- Ой, - сказал Степан Федорович, бледнея.
- Да. И как ни пытались, как ни старались воины снять апостола Андрея с креста, руки им не повиновались! - степенно продолжил мужик. - И тогда распятый апостол, воздав Богу хвалу, произнес: "Господи, Иисусе Христе, приими дух мой". И яркое сияние Божественного света озарило крест с распятым на нем мучеником!
- Ну, и?.. - нетерпеливо вытянул шею Степан Федорович.
Мужичок развел руками:
- Когда сияние исчезло, святой апостол Андрей Первозванный уже предал свою святую душу Господу.
- Помер, что ли?
- Предал душу Господу! - упрямо повторил мужик.
- Давно?
- Что - давно?
- Предал-то?
- Да ты что, брат, смеешься, что ли? - возмутился знаток жития апостола. - Конечно, давно!
- Ну, к примеру, сколько лет назад?
- Две тыщи! Понял? Две тыщи лет назад! Он же с Христом ходил!
- А! - сообразил наконец Степан Федорович. - С Христом!.. Ты уж меня прости. Не серчай - не дотуркал я. Не посчитал. Но это ж надо, какой святой меня под защиту взял! Андрей Первозванный! Который сам на крест взошел!.. И снимать не велел!.. Значит, знак это мне! Знак свыше! Получается, и мне на свой крест взойти надобно!
- Ты что мелешь, брат? Какой знак, какой крест?..
- Свыше знак! - истово вымолвил Степан Федорович. - Ты послушай, что со мной было!..
Но послушать не удалось.
Позади них почти бесшумно остановился джип с тонированными стеклами. Дверца его открылась и оттуда вышел Павел. Большой человек теперь - начальник всей решетниковской охраны.
