Чуткий слух уловил звук спускаемой тетивы, и в тот же миг он кубарем скатился с коня. Воздух со свистом рассекли многочисленные стрелы, и люди стали падать на землю. Кто-то был убит, многие ранены.
Нападение было настолько неожиданным, что воины растерялись. А он тем временем уже полз прочь от этого злополучного места.
На поляну с криками хлынули всадники и пешие воины. В отличие от его спутников, они были лучше экипированы. Тело закрывали металлические доспехи, на головах красовались богато разукрашенные шлемы. Началось избиение уцелевших людей из отряда, с которым он ехал. Кое-кто пытался сопротивляться, но врагов было слишком много…
Он не успел далеко отползти, но сумел замаскироваться так, что неприятель его не мог обнаружить. Ему можно было просидеть так до тех пор, пока враги не уйдут. Но это не входило в его планы. Сунув руку за пазуху, он достал горсть остро заточенных пластинок. Затем приподнялся над густой травой, в которой нашел себе убежище, и стал хладнокровно метать их в ближайших врагов, выбирая в качестве цели незащищенные кольчугой места - лицо, шею, руки. Пластинки были смазаны ядом, поэтому каждое попадание влекло за собой чью-то смерть.
Люди метались вокруг, но никак не могли его обнаружить. А он, израсходовав все метательные снаряды, выхватил из-за спины меч и, как призрак, возник среди врагов. Два взмаха клинком, и два всадника вылетели из седел, свалившись на землю. Та же участь постигла еще нескольких воинов прежде, чем его обнаружили.
Он знал, что больше трех-четырех человек одновременно не смогут на него напасть, поэтому без промедления вступил с ними в схватку. Ему приходилось крутиться среди них волчком, раздавая удары направо и налево.
Он действовал не только мечом, но и ногами. И скоро чужие воины отхлынули, оставив на земле мертвых и раненых. Правда, и у него из многочисленных ран и порезов сочилась кровь, но боли не чувствовалось.
Они отступили, а вперед вышли лучники. Его решили расстрелять, чтобы не терять людей…
Тонко запели тетивы луков, и стрелы устремились к нему. Время будто растянулось до бесконечности. Он видел каждую стрелу в отдельности, а скорость его движений так возросла, что ему не составляло большого труда уклониться от них или отбить мечом. Последнюю он поймал левой рукой, переломил ее пальцами и с презрением отбросил от себя. В ответ на это послышались удивленные возгласы.
В этот момент к воинам подскакал еще один всадник и, резко осадив коня, спрыгнул на землю. Бесцеремонно растолкав собравшихся, воин указал мечом на него. Он понял, что это означало - вызов на поединок. Перчатка была брошена, ему ничего не оставалось, как только поднять ее.
Со звоном скрестились мечи. Противник искусно владел оружием, но не настолько, чтобы сравняться с ним. Удар. Еще удар. Меч противника откинут в сторону, шлем сбит, и его клинок уже готов обрушиться на беззащитную голову… девушки!
Да, это была женщина. Его рука замерла на лету, и меч опустился, так и не завершив движения. А девушка посмотрела на него и улыбнулась.
– Не можешь нанести последний удар? - ехидно поинтересовалась она.
– Я с женщинами не воюю, - угрюмо ответил он.
– Я же не женщина, я же - ведьма, амазонка, фурия! Ты должен…
– Я ничего не должен!
Девушка укоризненно покачала головой.
– В твоем сердце не должно быть жалости. Женщина, ребенок - ты должен их убить, если потребуется.
– Да кто ты такая, чтобы указывать мне? - вспылил он.
– А ты не узнаешь? Ты же хотел меня увидеть. И вот я здесь…
Он пригляделся повнимательнее и вздрогнул. Только что это была незнакомая ему девушка, но в следующий момент проступили знакомые черты.
Ночная ведьма!
Она улыбнулась ему, и вдруг все потонуло во мраке…
14 октября 1990 года (из дневника Ивана П.).
…Я открыл глаза. Надо мной склонился озабоченный Толик.
– Долго я провалялся?
– Нет, недолго, - ответил он мне, облегченно улыбнувшись. - Всего, наверное, несколько секунд. Ты меня уж извини, переборщил малость!
Я ткнул его кулаком в живот.
– Ничего, дружище, все в порядке. Продолжим?
Толик с сомнением посмотрел на меня.
– А стоит?
– Да ладно тебе! Все в порядке. В первый раз, что ли?
Толик еще немного поколебался и встал в стойку.
Эта схватка длилась недолго. Я его поймал на одном приеме и крепко припечатал к полу, захватив его шею в замок. Он еще немного порыпался, но, в конце концов, сдался. Я помог ему подняться и сказал:
– Вот так-то, Толян!
– Что это за стиль? - поинтересовался он. - Мне он не знаком!
– Я и сам не знаю, - ответил я. - Это приходит откуда-то из глубин моего подсознания, как в 'Ниндзя 3'. Помнишь такой фильм?
– Помню, - сказал Толик. - Но это же выдумка, такого не может быть!
– Не уверен, - покачал я головой. - Ну, да бог с ним! Пойдем-ка лучше сходим в универсам, возьмем пива и посидим.
– Плачу я! - обрадовался он. - Как-никак, я сегодня сдал на пояс!
Перед выходом на улицу я забежал в ванную сполоснуться. Все тело было в каких-то темно-бурых полосах, напоминающих на первый взгляд кровь.
Но когда я смыл эти потеки, под ними ничего не оказалось. Странно…
Вспомнилось то короткое видение. Какое-то братство Белых Волхвов, наставники… Я посмотрел на левую ладонь и обнаружил там тот знак, состоящий из вен и имеющий из-за этого голубоватый оттенок. Не знаю, был ли он раньше. До этого дня я, может быть, просто не обращал на него внимания…
30 октября 1990 года (из дневника Ивана П.).
Юрик попал в больницу!
Приятель, бывший с ним в тот вечер, говорит, что его сбила машина.
А я сомневаюсь. Лицо ободрано, кисти рук с наружной стороны - тоже, на пояснице - рваная рана. Приятель говорит, что именно в это место ударила машина. Да если бы это было так, Юрик лежал бы сейчас в гробу, а не в больнице!
Я не специалист, но мне кажется, что его жестоко кто-то избил.
Время было позднее, народа не много… Да и характер повреждений похож.
Сам Юрик ничего не помнит.
Врачи говорят, что состояние тяжелое, но он поправится. У него - сильное сотрясение мозга с кровоизлиянием на глазное дно. Вполне возможно, что Юрик может остаться инвалидом…
Удивляюсь его способности попадать в разные неприятные истории.
Частенько и мне с ним заодно перепадало. Как идем по улице, так обязательно кто-нибудь докопается. Лицо у него, что ли, такое?.. Хуже всего было то, что чаще всего он сбегал, оставляя меня один на один с противником. От одной такой встречи у меня до сих пор красуется шрам на верхней губе…
16 ноября 1990 года (из дневника Ивана П.).
У нас умерла семейная любимица - собака Стрелка. Это случилось одиннадцатого числа этого месяца. А теперь я стал замечать странные вещи.
Когда ложусь спать, вдруг кто-то невидимый вспрыгивает ко мне на кровать и приваливается под бок. Кто-то теплый и мягкий… Это существо издает характерные звуки, которые я привык слышать, когда была жива наша собака.
