Полевое руководство для научных журналистов

Грань здесь тонка. И в наши дни крупные финансовые интересы слишком часто заставляют ученых закрывать глаза на этику и здравый смысл. Это и выяснили журналисты газеты Washington Post Дебора Нельсон и Рик Вайс в 1999 г., когда начали разбираться в обстоятельствах смерти 18-летнего Джесси Гельсингера, добровольца, принимавшего участие в испытаниях генной терапии в Пенсильванском университете. В их первой статье, вышедшей в сентябре 1999 г., руководитель испытаний назвал смерть Джесси несчастным случаем:

«Это было трагическим и неожиданным событием, — сказал Джеймс Уилсон, директор Института генной терапии человека при университете. — Надеюсь, через месяц мы всесторонне его изучим и сможем рассказать всем, кто в этом заинтересован, что мы узнали».

О, сколько тут было лукавства. Изучая научные статьи, формы согласия пациентов и тезисы докладов конференций, журналисты обнаружили, что в этом исследовании были серьезные недостатки. Университет не сообщил в Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA), что ученые уже наблюдали серьезные побочные эффекты от препарата в опытах на обезьянах и у двух других пациентов. А у доктора Уилсона имелись финансовые связи с биотехнологической компанией, которая занималась генной терапией и получила бы косвенную выгоду в случае успеха испытания. Другими словами, погибший молодой пациент не получил всю информацию об эксперименте в нарушение базового требования информированного согласия.

Эффект от журналистской работы Washington Post проявился в следующие несколько месяцев. Расследуя эту историю, Дебора и Рик узнали еще о нескольких незарегистрированных смертях в других университетах. Последовало федеральное расследование, эксперименты были остановлены, а Национальные институты здоровья разработали новые правила, чтобы сделать испытания безопаснее для пациентов.

Основной урок для журналистов газеты был в том, что ученые поступились этикой и здравым смыслом, по всей видимости, ради славы и финансовой выгоды от успешного эксперимента. Финансовые связи с биотехнологическими компаниями сегодня стали обычным явлением, особенно в биологии. На карту поставлен самый ценный актив ученых — объективность.

Журналист как минимум должен всегда интересоваться, есть ли у ученого финансовая заинтересованность в результатах исследования. Многие ведущие биологи основали биотехнологические компании, а некоторые владеют их акциями. Другие ученые могут входить в состав так называемых научно- консультативных советов, получая $20 000 или больше в год за консультации и право использовать их имя.

У большинства крупных университетов есть отделы «передачи технологий», задача которых — патентовать открытия ученых и продавать их компаниям. (Обычно ученые получают от этого свою долю доходов.) Попробуйте узнать, какое изобретение приносит больше всего средств вашей альма- матер. Чтобы связаться с отделом передачи технологий в вашем университете, найдите его на сайте Ассоциации технологических менеджеров университетов (www.AUTM.net).

Источники и ресурсы

Люди — самый главный источник почти в любой истории, но важной частью журналистского расследования будет умение находить документы, которые помогают рассказать эту историю. Вот три источника документов, полезных в журналистских расследованиях в области науки:

Патенты и заявки на них

В 1998 г. я написал для журнала Technology Review текст под названием «Трудная охота на главную клетку». Это был материал о попытках изолировать эмбриональные стволовые клетки человека, и в статье я писал о пяти-шести компаниях, участвовавших в этой гонке.

В то время (за полгода до того, как ученые объявили, что получили клетки) в сети и в научной литературе почти не было информации об этих удивительных клетках. И многие ученые работали в атмосфере почти полной секретности. Так как же я их нашел?

Оказалось, что большинство из них молча, но довольно активно подавали патентные заявки.

Идея патентной системы состоит в том, чтобы стимулировать инновации, давая инвесторам монополию на их идеи на 20 лет. Но есть и обратная сторона медали: чтобы получить патент, изобретатель должен довольно подробно описать свою идею в патентной заявке. Эти заявки, как и выданные патенты, сегодня легко найти в сетевых базах данных, которые ведут Ведомство по патентам и товарным знакам США (www.uspto.gov) и Европейский союз