(www.espacenet.com).
Научные журналисты редко пользуются этими огромными хранилищами технической информации, в том числе и потому, что все это довольно сложно. Но патентные базы данных дают возможность заглянуть в исследовательские проекты, о которых нет информации в других местах. Так я нашел материал для своей большой статьи о стволовых клетках. Я помню, что один из ученых, которым я позвонил, Роджер Педерсен из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, сначала отказывался даже признать, что работает со стволовыми клетками. Вот он удивился, когда я стал зачитывать ему его собственную заявку на патент!
Закон о свободе информации
Федеральный закон о свободе информации (FOIA) и подобные ему на уровне штатов — важный инструмент в арсенале научного журналиста. В случае исследований, финансируемых государственными органами, некоторые документы вы сможете получить только благодаря этому закону.
Я использовал FOIA, чтобы получить образцы почерка одного из подозреваемых в истории с письмами с сибирской язвой 2001 г. и чтобы узнать, сколько лабораторий работают с вирусом атипичной пневмонии. Не из каждого запроса на раскрытие информации получится материал, но нужно пробовать использовать этот механизм, чтобы понимать, как он работает.
Недавно у меня появилось подозрение, что Роджер Педерсен, тот самый ученый, с которым я столкнулся, готовя материал про стволовые клетки, пытается клонировать человеческий эмбрион. Как обычно, доктор Педерсен отказывался со мной говорить, а пресс-служба университета прямо отрицала, что кто-либо из его сотрудников занимается клонированием эмбрионов.
Я им не поверил. Мой коллега по
В конце концов мы запросили любые формы согласия на манипуляции доноров яйцеклеток (они нужны для клонирования), а также любые документы университетского комитета по этике, в которых упоминались яйцеклетки. Университет 10 месяцев тянул время — а наши юристы слали им письма с угрозами, — а затем мы, наконец, получили документы. Как я и подозревал, группа доктора Педерсена получила разрешение на использование сотен яйцеклеток из университетской клиники планирования семьи для экспериментов по клонированию!
Два полезных материала о том, как оформлять требования о раскрытии информации, — гид Университета Джорджа Вашингтона (www.gwu.edu/~nsarchiv/nsa/foia_user_guide.html) и инструкция Репортерского комитета в защиту свободы слова (www.rcfp.org/foiact/).
Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов
FDA, которое одобряет и лицензирует лекарства в США, — еще один важный источник документов. На своем сайте управление публикует предупреждения производителям лекарств, которые не прошли проверку, списки врачей, нарушивших его правила, и стенограммы собраний его внешних научных консультантов. Читать такие стенограммы может быть очень любопытно: плюсы и минусы новых препаратов часто обсуждаются предельно прямо.
После того как фармацевтическая компания получает одобрение своего нового препарата, FDA публикует документы, которые она подавала в управление. Немногие журналисты знают, что эти документы существуют, но юристы и компании-конкуренты регулярно получают эти подробные документы.
Для репортера, готового углубиться в тему, документы FDA могут быть ценным источником неприукрашенной информации. Научный журналист Стивен Холл рассказывал мне, что они стали главным источником в его материале о кларитине, лекарстве от аллергии, для обложки
Когда Стив занялся этой темой, документы FDA раскрыли ему истинную суть дела: в попытках придумать лекарство от аллергии, не вызывающее сонливости, производитель кларитина стал внедрять его в таких низких дозах, что он едва может справиться с аллергиями.
Полный каталог одобренных FDA лекарств и сопутствующие документы с недавнего времени можно найти в сети по адресу www.accessdata.fda.gov/scripts/cder/drugsatfda.
