В свою очередь славянцы, стараясь максимально использовать свои скромные силы, продолжали наносить карателям болезненные удары, атакуя воинские колонны, отдельные бронемашины, стараясь нанести противнику не только военный, но и психологический урон.
3 и 12 июня в засаду ополченцев дважды попали десантники 79-й бригады. В результате 4 украинских военных погибло, 32 получили ранения.
12 июня под Красным Лиманом ополченцы атаковали колонну украинских РСЗО «Ураган» — в ходе боя как минимум две установки были выведены из строя.
В пятницу 13 июня группа десантников 25-й бригады попыталась устроить засаду на ополченцев возле своего блокпоста, но в процессе выдвижения на позиции сами попали под обстрел и потеряли одного десантника убитым.
14 июня украинские ВВС нанесли авиаудары по позициям ополченцев в Краматорске, а те в свою очередь по дороге из Славянска в Изюм уничтожили из РПГ БТР-80 95-й аэромобильной бригады. Погиб водитель, ещё 4 десантника получили ранения.
Однако ежедневное уничтожение техники и живой силы противника, не меняло положения дел. Если у ополченцев буквально каждая боевая машина была на вес золота, а оборона многих важных позиций держалась исключительно на энергии и стойкости бойцов, то вооружённые силы Украины располагали тылом, способным мгновенно восполнить понесённые потери.
Накопив достаточно сил, 19 июня украинские войска сделали ещё один важный шаг к полному охвату Славянска. Не сумев взять Семеновку, каратели сместили направление главного удара в район Ямполя, где держал оборону батальон под командованием хорошего знакомого Игоря Стрелкова 48-летнего Евгения Скрипника (Прапор).
В считанные дни ему пришлось разворачивать в районе Ямполя сначала роту, а потом и батальон из 230, по большей части необстрелянных, новобранцев. И всё это — при отсутствии элементарных технических средств, крайнем недостатке вооружения, боеприпасов, обмундирования и вообще всего. Но даже в этих условиях «Прапор», имеющий солидный боевой опыт горячих точек СНГ, сделал немало — организовал оборону и оборудовал укреплённые позиции (через несколько дней они спасли жизнь десяткам его подчинённых).
Стрелкову неоднократно советовали не держать необстрелянный батальон на плацдарме, а отвести людей за реку Северский Донец и взорвать мосты. Но он, по собственному признанию, планировал с данного плацдарма перейти в контратаку на Красный Лиман — как только из России прибудет обещанное тяжёлое вооружение (танки и БМП). А они всё не приходили и не приходили. Но и тогда приказа на отход Стрелков не дал. С учётом крайне нерешительных и неповоротливых действий противника за время осады, он надеялся, что тщательно окопавшийся в сосновом лесу батальон, имевший на вооружении противотанковые гранатомёты, пулемёты, пару АГС, два миномёта и даже БРДМ-2, сможет выдержать любую атаку.
Однако на этот раз командование АТО планировало операцию со всей серьёзностью. Был учтён и проанализирован неудачный опыт предыдущих атак. Решили бить наверняка — против плацдарма был сосредоточен батальон 24-й механизированной бригады, подразделения 25-й, 79-й и 95-й аэромобильных бригад, до двух танковых рот, несколько миномётных батарей, дивизион самоходных гаубиц, батарея РСЗО. Всего до 130 единиц техники и порядка 1,5 тысяч человек личного состава при поддержке штурмовой авиации. Это уже была даже не батальонная тактическая группа — это более серьёзный инструмент, впервые продемонстрировавший способность украинского командования наносить согласованные удары нескольких частей и подразделений различных родов войск.
14 июня со стороны ВСУ под Ямполем состоялась первая разведка боем с привлечением танков. 17 июня позиции ополчения были обстреляны из РСЗО, а утром 19 июня началось основное наступление украинских войск. Ополченцы даже не смогли сообщить об обстановке в штаб Стрелкову, так как радиосети и мобильная связь были подавлены украинскими средствами РЭБ. А сам «Прапор» как назло уехал в Славянск за продуктами.
Танки 24-й механизированной бригады специально наступали без поддержки пехоты, что позволило противнику продолжать артподготовку вплоть до выхода бронетехники на удаление 150 метров от позиций ополчения. И всё же атака провалилась практически с самого начала. С большим трудом, но русским бойцам удалось подбить украинский танк и БМП-2. При этом погибли командир 1-го батальона подполковник Игорь Лященко и командир разведроты капитан Воробец. Со стороны ополчения при попытке подбить вражеский танк погиб бывший десантник 25-й бригады Дмитрий Долгих.
Потеряв в первой же атаке сразу двух командиров, каратели озверели — на позиции ямпольского батальона вновь обрушился мощный сосредоточенный огонь из гаубиц, РСЗО, танков и БМП. И люди не выдержали…
В разгар артиллерийского обстрела на позиции приехал Стрелков с ящиком гранатомётов. Вместе с «Прапором» он стоял во весь рост, а мимо них сломя голову бежали ошалевшие от ожесточённого обстрела бойцы и остановить их не удавалось. Украинцы ворвались на позиции батальона, уничтожили расчёт СПГ-9, разнесли огнём бетонную баррикаду, прорвались к мостам и захватили плацдарм на южном берегу Северского Донца в районе села Кривая Лука.
«Прапор» собрал вокруг себя не потерявших духа бойцов из резервной роты «Атамана» и пошёл в контратаку. В ходе неё были подбиты три БМД 25-й бригады и уничтожено не менее 12 десантников. Дело едва не дошло до рукопашной, но каратели успели бежать, бросив трупы погибших и подбитую технику. Сам Скрипник получил ранение в ногу (уже второе за неделю) и был эвакуирован с поля боя.
И всё же силы были неравны. Попытка отбросить прорвавшихся карателей силами выдвинутого из Семеновки взвода пулеметно-противотанковой роты закончилась тем, что взвод под личным командованием «Моторолы» ещё на марше столкнулся с украинскими БМП и был сразу же рассеян. За это «Моторола» был разжалован обратно во взводные.
