выпуска», — жаловался один из карателей изданию ТСН. При этом десятки солдат 9-го батальона предпочли вообще дезертировать с фронта и выехали домой в Винницу.
После полудня обе российские колонны и силы ДНР беспрепятственно вошли в Новоазовск. На улицах города было сделано несколько фотоснимков одного из танков Т-72Б1 образца 1984 года с флагами Новороссии и надписями «Танюша». Проанализировав эти снимки, украинские блогеры смогли установить, что данная машина принадлежала 17-й российской мотострелковой бригаде (место дислокации Шали, Чечня). Всего в Новоазовске по украинским данным сосредоточилась примерно тысяча ополченцев и российских военных, в основном, выходцев из Кавказа и дальневосточных регионов.
31 августа в районе Безыменного (между Мариуполем и Новоазовском) противотанковыми управляемыми ракетами были расстреляны два катера украинской Пограничной службы. В катер BG119 (проекта 1400П «Гриф») попало шесть ракет. Попадание получил и второй катер типа «Калкан». Причём поражение произошло практически на пределе дальности применения ПТУР (оба судна были подожжены в трёх морских милях от берега), что указывает на высокий профессионализм русских расчётов. В результате погибли командир BG119 старший лейтенант Денис Петухов и старший матрос, ранения получили ещё 7 человек. Через час 8 моряков с потопленного катера выловили из воды рыбацкие лодки и пришедшие на место пограничные катера.
В тот же день в засаду к ополченцам попала разведгруппа «Азова». Часть нацистов была убита на месте, часть захвачена в плен.
Так как надежд на хвалёный «Азов» и моряков-пограничников у командования сектором «М» больше не было, в дело включились украинские ракетчики. В ночь с 1 на 2 сентября вблизи Новоазовска был нанесён групповой ракетный удар тремя баллистическими ракетами «Точка-У» по предполагаемому скоплению российских войск. В результате удара, по украинским данным, российская батальонно-тактическая группа понесла большие потери и потеряла боеспособность.
Вскоре после освобождения Новоазовска, донецкие ополченцы заняли райцентр Тельманово и вышли на ближайшие подступы к Волновахе — важнейшему транспортному узлу Донбасса, с огромной сортировочной станцией. Обороняющий Волноваху территориальный батальон «Черкассы» (более 400 человек) немедленно написал рапорты об отказе выдвигаться на передовую.
Но главной целью русского удара на южном направлении оставался Мариуполь — город с полумиллионным населением (с учётом агломерации), крупный промышленный центр и порт на Азовском море. В городе нарастала паника. Особенно после того, как отступающую от Новоазовска к Мариуполю украинскую колонну со страху приняли за наступающие российские войска.
Большинство жителей Мариуполя, среди которых было много потомков причерноморских греков, втайне ждали своих освободителей. Многие в ожидании штурма предпочли на время покинуть свои дома и квартиры. «Порт-сити» — местный торговый центр с многозальным кинотеатром, детским игровым центром и этажами магазинов различных торговых сетей и марок, устроил масштабную распродажу и закрыл половину магазинов. В «Технополисе» судорожно прятали телевизоры и компьютеры на случай мародёрства. Прекращали свою работу банки и ювелирные магазины.
При этом ситуация с продовольствием в городе была более-менее благополучная. Основные продукты питания в магазинах имелись. Люди размели только дорогие консервы и различные деликатесы.
Потеря Мариуполя, вслед за разгромом украинских войск под Иловайском, могла реально поставить бандеровский режим на грань политического кризиса. Поэтому украинское командование срочно перебрасывало сюда все имеющиеся в наличии свободные силы. На помощь пограничникам, частям 9-го, 23-го и 42-го батальонов территориальной обороны, остаткам батальонов «Шахтёрск», «Харьков-1», «Ивано-Франковск», «Днепр-1» и «Азов», в Мариуполь вошли армейские части с тяжёлым вооружением. Это были подразделения и батальонно-тактические группы частично восстановленных после разгрома в Иловайске и Южном котле 17-й танковой, 28-й и 72-й механизированных, 79-й аэромобильной и 55-й артиллерийской бригад. Также в Мариуполь были переброшены подразделения 15-го реактивно-артиллерийского и 703-го инженерного полков, некоторые другие части. Благодаря этому гарнизон города возрос до 7 тысяч защитников.
Один из украинских карателей, заместитель командира батальона «Азов» Вадим Троян вспоминал: «Мы понимали: сдадим Мариуполь — проиграем войну. Это единственный город, который им реально был нужен. Понимали, что встречать врага нужно перед ним».
По его словам, один из тех, кто буквально спас город — донецкий губернатор и олигарх Сергей Тарута. «Он выезжал на все блокпосты, выступал перед рабочими со словами: «Ребята, если мы им не поможем построить укрепления там, они придут сюда». И я на встрече с людьми говорил: «У нас приказ — мы отсюда не уйдём». Понятно, что никакого приказа не было…
Тарута там местный, он там все высотки-впадинки знал. Приехали он с братом, ещё инженеры с завода, и они вместе рисовали, как они будут строить укрепрайон. Потом навезли людей. Нам суммарно помогало более трёх тысяч людей. И тогда наши бойцы воочию увидели людей, ради которых они идут на смерть. Это очень подняло боевой дух…
Тарута позвонил в три часа ночи со словами: «Я придумал, как вам помочь». Те редуты, что мы до этого строили — это все не то было. Слябы (12- метровые металлические плиты шириной 1,5 м и толщиной в 20 сантиметров) — вот что нас спасло. А ещё Тарута наставил множество тетраподов. Это такая пирамидка из металла и бетона весом под 20 тонн, которую танк ни сдвинуть, ни разрушить не может. Как и артиллерия».
Спасать Мариуполь рвался и раненый «герой» Иловайска Семенченко. «Я приеду сам. На Донбассе и раны быстрей заживут. Со мной несколько десятков товарищей, с которыми я начинал когда-то, ещё в марте и апреле, танк отбитый у россиян, пара БТР и миномёты с ПТУРами», — строчил он
