в «Фейсбуке».
4 сентября в Мариуполе прошёл проукраинский митинг, собравший с полумиллионного города всего около трёх тысяч жителей. Собравшиеся пели гимн Украины, а тощий священнослужитель благословлял на войну набранный из городской молодёжи взвод добровольческого батальона «Мариуполь». Совсем ещё мальчишки, всего несколько дней назад закончив подготовку на базе батальона «Азов», прямо на сцене присягнули народу Украины. Чтобы ещё более поднять проукраинский дух, в городе дали старт подготовке к очередному Дню города, который должен был состояться 20 сентября. На столбах и на растяжках над городскими дорогами коммунальщики спешно вывешивали государственные флаги Украины и поздравления с праздником.
Пока бандеровские власти устраивали в Мариуполе проукраинские шоу, Донецкая народная республика предъявила ультиматум украинским силовикам: все подразделения должны покинуть Мариуполь до утра 5 сентября. В этом случае военнослужащим гарантировалось здоровье, жизнь и сохранялось личное оружие (его сдача или потеря грозила обладателю уголовным сроком, поэтому в этом вопросе командование ДНР всегда пошло с противником на компромисс).
Призрак Иловайского котла ещё витал в воздухе, поэтому некоторые командиры армейских подразделений согласились покинуть город. «Мы не хотим повторить Иловайск в Мариуполе!», — заявил один из них. Настроения в войсках были такие, что многие вместо обороны города были готовы бросить фронт и идти на Киев — устроить третий Майдан и рассчитаться с властями за предательство, за Иловайск, за Южный котёл… В течение второй половины дня 4 сентября колонны украинской армии покидали город в направлении Бердянска и Запорожья.
Сергей Тарута в это время проводил встречу со студентами Приазовского технического университета, выпускником которого являлся и сам. В заполненном актовом зале он убеждал студентов, что сейчас не время думать о льготах на проезд в маршрутках: «Война подошла близко». Впрочем, это было понятно и так. В какой-то момент студентам стали приходить смс от родственников («На город идут танки, на левом берегу слышны разрывы»), и они по одному и группами начали покидать аудиторию.
Но вопреки слухам никакие танки не появились. Основные сражения в это время шли в 20 километрах от Мариуполя — в приморском посёлке Широкино. Утром 4 сентября ополченцы и российские «отпускники» предприняли здесь разведку боем, которую противнику удалось отразить силами пограничников и батальона «Азов». После этого украинский укрепрайон четыре часа «перепахивался» российской артиллерией, РСЗО «Град», САУ и 120-мм миномётами. Потеряв всю свою кустарно бронированную технику и не дождавшись обещанной артиллерийской поддержки, «Азов» вместе с пограничниками покинули Широкино и отступили в Мариуполь. Командир «Азова» Андрей Билецкий подтвердил, что в городе осталось всего 60 его боевиков. Ближе к вечеру линия фронта приблизилась вплотную к городским окраинам. Артиллерия и «Грады» начали обстреливать украинские блокпосты, расположенные рядом с жилыми микрорайонами. Обстрел вёлся весь вечер, ночь и утро.
К утру 5 сентября казалось, что судьба Мариуполя предрешена. Группа из нескольких русских БТР и БМД появилась в пригородных посёлках Талаковка и Сартана. Также ополчению удалось оттеснить врага из жилого микрорайона «Восточный» к пивзаводу и Левобережному району. Лидер «Народного фронта Новороссии» и бывший лидер киевского «Антимайдана» Александр Зинченко сообщил, что город окружён 5-тысячной группировкой народной армии Новороссии и 70 единицами бронетехники. «Вопрос Мариуполя решён, к трём часам город будет наш», — заявил он «Русской службе новостей».
Однако днём украинские войска неожиданно перешли в контрнаступление. Оно являлось частью проводимого в это время рейда 79-й и 95-й аэромобильных бригад. О нём, на одной из встреч с журналистами, поведал Пётр Порошенко: «Никто Иловайск не забыл и не забудет. За Иловайск уже наказаны сотни убийц. Знаете когда?.. 3 сентября мы собрали все, что у нас здесь тогда было: две тактические группы 95-й и 79-й бригад. И под руководством начальника генштаба Муженко более 1200 украинских десантников-штурмовиков пошли в рейд по тылам Иловайска. И наказали: сотни убийц или остались лежать, или поехали домой в цинке», — разглагольствовал перед журналистам президент Украины.
В реальности же всё происходило несколько иначе. 2 сентября десантники выдвинулись из Краматорска в район Волновахи, обошли Донецк и к исходу 4 сентября сосредоточились к северу от Мариуполя в посёлках Привольное и Гранитное. Согласно отчёту украинского Генштаба за эти два дня, по ходу своего движения, украинские десантники уничтожили большое количество застигнутых врасплох российских военнослужащих и боевой техники. Хотя на сегодняшний день, даже на украинских сайтах, так и не удалось обнаружить документальных доказательств столь впечатляющих успехов противника — ни фото, ни видео уничтоженной техники, ни документов и фотографий погибших.
Утром 5 сентября, при поддержке артиллерии, ударные группы 79-й и 95-й аэромобильных бригад на подручных средствах форсировали реку Кальмиус и по его восточному берегу дошли до райцентра Тельманово и взяли его, объявив об уничтожении «значительного количества боевиков и оружия». Но и самим десантникам пришлось не сладко — тяжёлое ранение в руку получил командир 79-й бригады полковник Алексей Шандар (Днепр).
Под Тельманово же была направлена 1-я бригада Нацгвардии, позорно бежавшая из Новоазовска. Неудачи продолжали преследовать её. Вместо позирования перед камерами журналистов в захваченном райцентре, колонна бригады попала в засаду и понесла ощутимые потери: 7 убитых, два десятка раненых, был уничтожен новейший БТР-3К (командирский вариант), два «КрАЗа». Ещё несколько единиц техники стали трофеями ополчения. После этого окончательно деморализованную бригаду перебросили в Мариуполь.
Одновременно с этим 23-й территориальный батальон, усиленный танковой ротой 17-й бригады и подразделениями Национальной гвардии начали «ударно-поисковые действия» из Мариуполя в направлении Коминтерново, содействуя наступлению десантников на Тельманово. Роль передовой разведгруппы взяли на себя боевики «Азова». Под непрерывным артиллерийским обстрелом украинцы с боем вошли в Коминтерново, а затем повернули на
