Артёмовска. С ней должен был переправиться и Лабуткин, чтобы первым же самолётом вылететь с отснятым материалом в Киев.
К этому времени трасса возле Логвиново уже прочно контролировалась подразделениями ВСН, поэтому украинская колонна прорывалась севернее, по второстепенной грунтовой дороге. БТР, сбившись с дороги, проломил забор и заехал прямо на позиции батальона «Август» на угольной тупиковой железнодорожной станции, где были склады. БТР прострелили колёса, ну а дальнейшее известно…
16 февраля в результате тяжёлых боев практически полностью были очищены север, восток, юг и центр Дебальцево. «Укры» сопротивлялись до последнего, но к исходу дня они частично удерживали лишь железнодорожный вокзал и западную часть города. Несколько сот украинских солдат оборонялись в железнодорожной больнице.
17 февраля весь день шли позиционные бои, но без «брони» на захват больницы надеяться не стоило. Штаб сектора «С» стал передовой линией обороны, и находится под обстрелом стрелкового оружия и гранатомётов. Офицеры штаба вели бой как простые солдаты. Во время боёв был ранен в ногу глава ДНР Александр Захарченко. Через несколько дней его заслуженно наградили званием «Героя ДНР» за большой вклад в освобождение Углегорска и Дебальцево.
Оборонявший здания ГОВД и железнодорожный вокзал 40-й мотопехотный батальон, не имея противотанкового вооружения и поддержки танков, капитулировал. В плен сдались 72 солдата, которых показали в одном из репортажей ОРТ. На стене освобождённого вокзала чудом уцелела картина — взятие дебальцевского вокзала советскими войсками в сентябре 1943 года. Никто тогда и не мог предположить, что спустя 72 года русским солдатам вновь придётся освобождать вокзал от оккупантов, на этот раз украинских.
Весь день 17 февраля на блокпосту между Дебальцево и селом Фащевка гремел встречный танковый бой. Почти сутки танкисты 7-й мотострелковой бригады ДНР пытались выбить украинских силовиков с линии обороны, а те отчаянно сопротивлялись, не жалея ни боеприпасов, ни себя. Дрались лихо, грамотно, дерзко. Но утром 18 февраля произошёл перелом. Оборона рухнула, а затем последовали 20 минут кровавого побоища. Даже видавшие виды разведчики, взламывавшие украинскую оборону вместе с танкистами, неохотно делились с журналистами подробностями этой кровавой жатвы.
Украинцы вынуждены были отступить с блокпоста, потеряв 5 танков, 3 БМП, один МТ-ЛБ, две противотанковые пушки «Рапира», два БРДМ и два десятка человек убитыми. Противник оставил много единиц стрелкового и противотанкового вооружения, а также боекомплект к нему. Среди прочего были оставлены несколько десятков снарядов для ПТРК «Конкурс» и несколько сотен — для РПГ-7 и РПГ-18. Попытка украинских сапёров при отступлении взорвать мост, пересекающий железнодорожные пути, потерпела неудачу.
Отныне судьба Дебальцево была предрешена и командование сектора «С» сумело передать большинству подразделений приказ оставить все лишнее и ненужное, и двигаться к северо-западной части города. Уже оттуда вся группировка должна была прорываться в сторону Артёмовска.
Так как в секторе была проблема координации и связи с отдельными подразделениями, некоторые из них получали приказы слишком поздно, с некоторыми так и не смогли установить связь из-за её подавления российскими средствами РЭБ. Некоторые командиры на опорных пунктах и позициях вообще получали приказы либо через посыльного, либо через обычные смс-сообщения.
Началось повальное бегство и полная дезорганизация. Если командование сектором покинуло Дебальцево ещё в первых числах февраля, то 16– 17 февраля свои части начали бросать даже командиры батальонов. Мощные укрепрайоны в Булавино и Ольховатке были оставлены противником без боя, вместе с тоннами боеприпасов и десятками единиц бронетехники и артиллерии.
Украинские подразделения также оставили Чернухино и расположенный рядом пионерлагерь «Салют». Стараясь не вступать в бой, они разрозненными мелкими группами отступали вглубь котла, оставив бойцам ВСН богатые трофеи: три САУ «Гвоздика», БРДМ и штабную машину «Урал» с кунгом. Когда стали разбирать содержимое, обнаружилась целая куча разнообразных документов. В частности список личного состава УМВД в Черниговской области из 53 человек, личные дела сотрудников, их командировочные удостоверения, секретные докладные записки оперативного характера и т. д.
К этому времени было уничтожено почти 70 % украинской артиллерии, сосредоточенной на Дебальцевском плацдарме. Все три САУ, пробившиеся было в котёл для восполнения потерь, вышли из строя по техническим причинам в течение первых трёх суток. Оставшиеся «стволы» приходилось выводить из строя и уходить без них. Вот что рассказал командир батареи 55-й артиллерийской бригады майор Андрей Денисов, которому пришлось при отступлении оставить все шесть 152-мм гаубиц из-за того, что его заявки на запчасти и транспорт не были выполнены: «Приказ выходить мы получили от командования сектора вечером 17 февраля. Срок дали маленький. Нужно было в скором порядке собрать личный состав, все имущество, которое можно было вывезти, и уничтожить орудия, которые мы не смогли взять с собой. Орудия и технику мы были вынуждены оставить, потому что она уже была непригодна для боя.
В машинах были повреждены и пробиты проблемные части — радиаторы и бензобаки. У некоторых машин пробило колеса. Мы дали заявку в часть на пополнение и ремонт техники, но подвезти их нам не могли: тогда как раз началась операция у Логвиново, и как такового проезда не было. Обращались мы и к командованию сектора, но помощь «КрАЗами» и «КамАЗами» нам также не поступила. Наши водители чинили сами то, что было им под силу. Но опять- таки, технику, которую они отремонтировали, через несколько дней снова разбило».
Старшим офицером в котле остался комбриг 128-й бригады полковник Сергей Шаптала. Согласно широко распространённой легенде он якобы принял решение о прорыве самостоятельно, без согласования со штабом сектора. Однако это утверждение не подтверждает синхронный удар, нанесённый украинскими войсками с внешней стороны кольца, навстречу прорывающимся. Нет. Прорыв из котла был спланирован и на него дали «добро» в Киеве и
