– В таком случае в нас вы нашли проводников в этот город, в котором я состою наследственным касиком и верховным жрецом, а моя дочь – единственная наследница. Я вижу, вы удивляетесь, как это мы, люди такого положения, странствуем одни, как нищие, по земле белых людей?.. Слушайте! Сердце Мира, самый древний и великолепный город, был некогда столицей всей здешней страны, от моря до моря, его стены были возведены одним из двух братьев, к которым перешел престол Кукумаца. Между ними возникла междоусобная война, и они разделились. В давние времена власть Сердца Мира была так велика, что все города, развалины которых нам здесь встречаются, были его данниками. С течением времени сюда стали проникать орды варваров, и постепенно он утрачивал свои владения, но враги никогда не могли добраться до стен самого города, и он всегда оставался гордым и независимым!
Сам город расположен на острове, посреди большого озера, но многие тысячи его подданных жили в окрестной стране, обрабатывая поля и добывая золото и драгоценные камни. Так прошло двенадцать поколений, когда до города дошли слухи, что пришлый белый народ явился завоевателем и что он убивает жителей и грабит их имущество. Дошло также известие, что эти люди, узнав о сказочных богатствах Сердца Мира, решили завоевать и этот город. Правящий тогда касик, удостоверившись в этих слухах, собрал совет старейшин и, выслушав оракула богов, решил, что все жившие вне города должны быть созваны в самый город, чтобы не было никого, кто бы мог указать путь к нему. Так и было сделано: пришельцы несколько лет возобновляли свои поиски, но безуспешно, и тогда они пришли к заключению, что все сообщения о Сердце Мира не более чем сказки. В городе из-за скученности населения появилась страшная болезнь, которая унесла столько жертв, что наконец всем оставшимся в живых было достаточно простора. Последствием этого всего было то, что детей рождалось очень мало. Но закон о том, что никто под страхом смерти не может искать себе ни мужа, ни жены вне города, остается в полной силе и теперь. В наши дни число жителей достигает всего нескольких тысяч человек, тогда как раньше население исчислялось многими десятками тысяч. И вот я, Зибальбай, правящий городом с юных лет, увидел, что еще через несколько поколений прирост совершенно прекратится и наш славный город будет пустыней и обширным кладбищем. Но до нас дошло от наших предков сказание, что когда обе части разбитого Сердца соединятся вновь на нашем священном алтаре, то наше царство опять станет сильным и великим. Я стал долго думать об этом сказании, моля бога, которому служу и которого я здесь верховный жрец, чтобы он ниспослал мне мудрость и силы найти то, чего недостает, и спасти народ, погибающий, как гибнут цветы в засуху. Однажды ночью я услышал голос, который приказывал мне идти по старому пути к морю, где я могу обрести то, что утрачено. Я собрал наш совет старейшин и открыл им свой сон. Они сочли меня сумасшедшим, но сказали, что я могу идти, если хочу, они не имеют власти надо мной, так как я их касик, но что никто из народа не должен мне сопутствовать, ибо это противно закону страны.
Я ответил, что сделаю это, но тут заговорила моя дочь, сказавшая, что и она пойдет со мной, что они и ее не имеют права задержать. Все молчаливо согласились, только один голос раздался против – моего племянника, который был обручен с моей дочерью. Не так ли, Майя?
– Да, это было именно так! – подтвердила девушка с улыбкой.
– Короче говоря, после моего решения и согласия отпустить со мной дочь мой племянник Тикаль был назначен править страной вместо меня в качестве моего заместителя впредь до моего возвращения. В назначенный день отъезда множество знатных и простых людей провожали нас по ту сторону озера и даже дальше целый день – до тайного прохода через горы. Они заливались слезами, считая, что, по нашему безумию, мы идем на верную смерть.
Мы одни перешли через горы и пошли по старой дороге, по пустыне, пока не добрались до этого самого места, где теперь сидим. Остальное вам уже известно, и я не стану рассказывать. Вот все, что я могу о себе сообщить. Позвольте мне, в свою очередь, узнать о вас и ваших планах!
Тогда я пересказал Зибальбаю все, что касалось меня, то же, что я написал для вас, сеньор Джонс, в начале своего рассказа.
– Ты говоришь слова, которые находят путь к моему сердцу. Но я хотел бы знать, как это исполнить?
– С твоей помощью, – ответил я. – У нас здесь есть люди, но у меня нет золота, чтобы их вооружить, а от тебя я слышал, что у вас много золота и нет людей. Поэтому я прошу частицу твоих богатств, и я подниму весь народ!
– Иди со мной в нашу страну, и ты получишь все, что хочешь! Брат мой, у нас с тобой одна цель, и судьба недаром свела нас с разных концов. Пророчество истинно, и мой сон был правдив: скоро в священном храме соединится Сердце и исполнится воля Неба! Я недаром прожил свой век и на старости испытал насмешки людей. День и Ночь теперь сошлись. Дай мне руку, и поклянемся оба, что мы приложим все наши силы к исполнению пророчества! О Небо, благодарю тебя!
С этими словами он отошел и стал молиться. Ко мне обратился сеньор, до этого все время внимательно слушавший:
– Все это очень хорошо, Игнасио, но я думаю, что есть вещи более важные, чем возрождение индейского народа. Завтра, не позже чем послезавтра, люди отправятся на поиски убитых. И естественно, что нас станут преследовать. Надо прежде всего подумать о собственном спасении!
– Я предлагаю, сеньор, на рассвете выступить в путь. У нас есть три мула, и это очень облегчит дорогу. В дремучем лесу трудно напасть на наш след, а у нас на три дня больше времени, чем у наших преследователей!
– Скажите, Царица Сердца, вы знаете дорогу?
– Да, знаю, – ответила Майя на мой вопрос. – Но прежде чем мы вступим на нее, я должна вас предупредить, чтобы вы не подумали, что мы злом заплатили за спасение наших жизней. Вы слышали слова моего отца. Он говорил правду, но не всю. Он правит этой страной, но среди знати есть много недовольных его правлением, подчас суровым и деспотичным. Вот почему знатные и согласились отпустить его на поиски для исполнения пророчества, в которое никто из них не верит. Они были уверены, что он погибнет в пустыне или на чужбине.
– Почему же они отпустили вас, его наследницу?
