но не исключено, что весть о совершенной ими краже уже достигла турок. Кроме того, в Александрии было полно шпионов различных держав.
Если они доберутся до бухты, все остальное – практически ничто по сравнению с этим. Там их ждала шхуна – голландец, который довезет их до Амстердама меньше чем за месяц.
Ученый поежился. Если они явятся в Нидерланды без растений, Ост-Индская компания, скорее всего, привяжет камни к их ногам и утопит в портовом бассейне.
Сидя в своей каюте, Овидайя написал несколько писем. И только он собрался писать письмо Пьеру Бейлю, как услышал шаги на лестнице. Дверь каюты распахнулась, и он увидел раздраженное лицо Янсена.
– У нас скоро будут гости.
– Корсары?
Капитан покачал головой:
– Турки.
Они бросились на палубу, где уже собралась часть гераклидов и глядела в подзорные трубы на север. Там видны были две турецкие галеры с большими красными парусами и таранами на корме. Направлялись они прямо к их судну.
– Они что, собираются атаковать нас? – удивился Овидайя.
– Они собираются остановить нас, – ответил Янсен. – Видите сине-желтый флаг?
И он протянул трубу Овидайе.
– Да. Что он означает?
– Что мы должны лечь в дрейф.
Овидайя поглядел на датчанина:
– Мы сумеем уйти от них?
– Нет. При таком ветре нам придется крейсировать. А турецким галерам – нет. Кроме того, у них требушет.
Овидайя снова поглядел в подзорную трубу. На передней палубе стоял аппарат, похожий на катапульту.
– Метает греческий огонь, – заметил Янсен. – Одно попадание – и нам конец.
К ним подбежали Жюстель и графиня.
– Что будем делать? – поинтересовался гугенот.
– Сначала нужно спрятать растения, – предложила графиня.
– Это будет сложно: наше судно не настолько велико, – отозвался Янсен.
– Можем спустить на воду аппарат Дреббеля, – предложил Жюстель.
Янсен покачал головой:
– Слишком долго. Чтобы спустить на воду подводную лодку, нам потребуется час.
– А сколько у нас есть? – поинтересовался Жюстель.
– Не более получаса, – ответил их капитан.
Графиня выругалась совсем не как аристократка.
– Как турки успели прознать о нашем деле? – спросила она. – Наверное, нас кто-то выдал.
К ним уже подошли Вермандуа и Кордоверо.
– Не обязательно, мадам, – заявил Бурбон. – Может быть, это самый обычный контроль.
Овидайя вопросительно поглядел на Жюстеля. Никто из них не разбирался в тонкостях левантийской торговли лучше, чем он. Гугенот неспешно кивнул:
– Это возможно. Турки считают Красное море своим внутренним двориком и, соответственно, патрулируют его. Если нам повезет, к нам переправится лишь парочка инспекторов таможни, осмотрят наш груз и снова уйдут.
Вермандуа наморщил нос:
– Если нам повезет? Не настолько велик рог изобилия госпожи Фортуны, чтобы его хватило еще и на это. Вы же сами видите, – и он указал на парник, – сколько места занимают эти растения. Их не спрячешь нигде.
Он обернулся к собравшимся и развел руками в жесте, который должен был выражать отчаяние и сожаление:
– Конечно, очень жаль. Но это не обязательно. Поэтому нам остается лишь спасать свою шкуру.
– О чем вы говорите? – спросил Жюстель.
Вместо того чтобы ответить гугеноту, граф Вермандуа направился к теплице, открыл одну из панелей, взял одно растение, затем другое.
– Вы что, спятили? – воскликнул Жюстель.
– Ни в коем случае, месье. Я разумен, как всегда. Мы сейчас же выбросим эти растения за борт.
