— Придумано неплохо, — буркнул я. — Но на роль живца я не согласен. И не потому, что я боюсь. Эта роль для меня унизительна и небезопасна. Я не полицейский, который по догу службы рискует жизнью, и на это подписывается. Я же человек мирной профессии и не хочу рисковать.
— Ну, вы же рискуете свернуть шею на скачках. Чем же роль живца для вас унизительна?
— Не путайте одно с другим. В чём разница умереть как убойная скотина под ножом скотобойца или погибнуть как боец на состязаниях?
— Да, разница существенная. Но я не сравнивала бы убойную скотину с таким понятием как «ловля на живца». Это чисто оперативный приём, которым давно пользуются сыщики всего мира для поимки преступника. И допускаются на роль живца не олухи и не лохи или какие — то слабаки, а опытные мужественные профессионалы, потому что им предстоит вступить в прямое единоборство с опасным преступником.
— Откуда об этом вы можете знать?
— Я много читаю, особенно детективную литературу, — ответила она. — У меня много друзей в правоохранительных органах. Наконец, свою служебную карьеру после окончания юридического института я начинала следователем, а потом перешла на другую работу.
— Ну, тогда вы меня убедили, — сдержанно улыбнулся я.
— Значит, вы согласны? — спросила она.
Я кивнул не совсем уверенно. — Буду рад вам помочь, — произнёс я.
Но на душе моей скреблись кошки. Такое чувство, что я в каком — то необъяснимом тупике.
— В таком случае все издержки будут оплачены, плюс премиальные.
Она чиркнула на бумажке несколько цифр и показала мне.
— Вас это устраивает?
— Вполне, — согласился я.
Руфина Аркадьевна сняла трубку со стационарного телефона.
— Зайдите, — произнесла она кому — то и положила трубку на место.
Через минуту в дверях появилась её помощница, которая продефилировала элегантной походкой к столу. В руках у неё была дамская сумочка из кожи страуса. Она опустилась в кресло напротив, а сумочку положила на стол. Я подумал, что цена такой сумочки может доходить до нескольких тысяч евро.
— Знакомьтесь, — сказала Зеленская.
— Мы уже познакомились, — с усмешкой изрёк я.
Зеленская не обратила внимания на моё изречение. — Это моя помощница и частный детектив Елена Орлик, в прошлом оперативный сотрудник уголовного розыска, — проговорила она. — Вам предстоит работать вместе. Елена введёт вас в курс дела.
Я удивился. Елена улыбнулась.
Зеленская поднялась со своего кресла. — А теперь я вас оставлю. Елена всё объяснит, — произнесла она и медленной походкой удалилась.
Елена взглянула на меня и протянула руку. — А теперь верните патроны, — сказала она и мило так улыбнулась.
Я высыпал патроны на стол. Она мигом сгребла их и, вынув ПСМ из сумочки, лихо вложила патроны в обойму, передёрнула затвор и поставила пистолет на предохранитель.
— Впредь не делайте так, — вымолвила она и вновь изобразила милую улыбку.
— Не буду.
— Хорошо. А теперь перейдём к делу.
Елена Орлик изложила план действий, смысл которой заключался в одной фразе: для охраны моей скромной персоны она будет сопровождать меня повсюду, изображая невесту.
— Скажите, — спросил я. — А жить вы будете в моём доме?
— Разумеется, — она строго взглянула на меня. — Но спать мы будем в разных помещениях. Надеюсь, у вас найдётся для меня комната.
— Конечно, — ответил я.
Она встала. — В таком случае помогите мне перенести мои вещи в машину.
Елена подошла к платяному шкафу и вытащила чемодан. Я взял его и потащил к своей машине. Елена закрыла офис, и мы уехали.
За бортом машины уже смеркалось. На уличных столбах зажглись фонари. Мы ехали быстро. Елена сидела рядом и слушала радио. Звучала лёгкая музыка. Я молчал, управляя автомобилем и внимательно наблюдая за дорогой. Неожиданно она вымолвила: — Расскажите мне о Гущине.
— Вы имеете в виду, как он выглядит?
— Да.
— На вид примерно чуть более тридцати лет. Мужчина черноволосый небольшого роста, среднего сложения. У него грубое некрасивое лицо, впалые щёки, нос крючковатый. Наглый, самоуверенный. Чувствуется, что он владеет приёмами бокса. В общем, типичная бандитская рожа.
— Он ударил вас?
— Да. Заехал разок, когда я совсем не ожидал. Когда я очнулся, его уже не было.
