бывшего кинолога, и не отходил от него ни на шаг. Бест своим мокрым носом тыкался в лицо Беды.
Не выдержав низкой температуры воды, Сергей вылез из озера, окутавшись большим махровым полотенцем.
— Что холодная водичка? — спросил Арбуз.
— Холодная, но до того родная и близкая, — ответил Беда. — Когда ехали в автобусе сюда, мне не верилось, что я на свободе. А окунулся, как заново родился и в полной мере ощутил свободу. Какая она привлекательная и необъятная.
— Вот и живи здесь, — предложил дед Роман, — дом у меня хороший. Надумаешь строиться, — пожалуйста. Рядом стоящий старый дом демонтируем, новый тебе возведём. Хоть временно, но пожить тебе на первых порах надо в селе. И ты не возражай. Мы уже все покумекали над этим.
— Ты принимай его предложение, — поддержал деда Иван. — От больших светских соблазнов, и недобрых взглядов милиции, — лучше места не сыскать. А то ведь заметут ни за что. Сейчас они больно не разбираются. Им бы тело было, а статью они найдут.
— Иван, мне говорить об этом не надо. Я за решётку отныне ни ногой, — убедительно сказал Сергей.
— Это хорошо, что ты уверен в себе, но сейчас у тебя никто не спросит, как ты будешь жить. А попадёшься им в ненастную погоду, и без разговоров закроют тебя. Лука за драку попал, на которую его спровоцировали двое потерпевших. Хотели поживиться за его счёт. Попросили у него в милиции две тысячи рублей, чтобы штуку дознавателю отдать, а штуку себе взять. А у Луки, откуда такие деньги, ну и загремел по второй ходке в зону. На днях придёт и он, так, что с ним не особо связывайся. Я к чему тебе это говорю. Зная твой пылкий характер, столкнёшься с такими подонками и попадёшь, как Лука. Для некоторых — это бизнес такой и не исключаю, что работают они совместно с милицией.
— Ты, сынок, прислушайся к словам деда и Ивана, — сказала мать, — они плохого не посоветуют. У Ивана для тебя есть неплохой план, с которым он поделился вчера со мной.
…К озеру в это время за ними спустились Ира Савельева, крёстная дочерей Ивана и просто красивая женщина:
— Вы чего здесь расселись? — сказала она, — все гости уже за столом сидят. Ждут вас, а вы тут елочками дышите.
Иван обнял племянника и развернул его лицом к селу:
— Вот видишь панорама, какая перед тобой стелится? — это будет нашим перспективным ориентиром, — сказал он, — позже мы с тобой на эту тему поговорим:
За столом в этот день произнесли несколько тостов за свободу Сергея и, пожелав ему разумной и счастливой свободы, началось шумное гуляние, отголоски которого разносились по всему селу.
Вечером около дома в распустившемся саду, на бревне сидели Иван и Сергей.
— Ну как ты надумал осесть в селе? — спросил Иван у Сергея. Я ведь не из праздного любопытства спрашиваю. А хочу тебя всё — таки предохранить от всего лишнего и не нужного. Я знаю о твоей неволе всё. Похвально Сергей! Приятно слышать, что ты отсидел срок достойно. Это с одной стороны хорошо, а с другой не совсем.
За эти три года твой характер лидера возрос в разы. И если ты в городе устроишься на работу на завод, можешь не сойтись с мнением какого — ни будь начальника. А ты с детства был вспыльчивый. — Значит быть беде!
— Думать нечего, я согласен работать в селе, — ответил Сергей, — но за колючку я больше не хочу возвращаться.
— Вот и правильно, — сказал Иван, — я тоже нырнул туда один раз, и у меня появилась аллергия на решётки. Но я человек рискованный, хотя и разумный и всякое может быть в жизни. Поэтому хочу тебя предупредить. У тебя растёт родной братик Вова Колчин. Ничего страшного, что у него фамилия не как у нас с тобой, зато кровь родная. Я же его крестил, и отвечаю за него перед богом. Поэтому прошу тебя, если со мной, что случится, привлеки его к правильной жизни. Отец его Колчин скажу тебе по секрету не жилец на этом свете. Он сейчас обследуется у моей жены. Она склонна думать, что Колчину жить осталось максимум шесть месяцев. Клавдия ещё не знает, а он тем паче. Вот такое горе Сергей ждёт нашу большую семью. Надо же Клаве как не везёт, первый муж погиб. И вот со вторым мужем жизненно важная проблема нарисовалась.
— И что так уж безнадёжно с Колчиным? — спросил Сергей.
— Это даже уже в клинике не обсуждается.
— Но Моню — же спасли?
— У Мони был первоначально поставлен неправильный диагноз. А когда он попал к моей супруге, она выявила у него не злокачественную, а доброкачественную опухоль. Траурными вестниками ни я, ни Манана быть не хотим. Но такова жизнь, — сообщать скоро придётся. А ты обживайся здесь. На первых порах мы с дедом тебе поможем, а потом сам карабкаться будешь. И не забывай о своём прошлом. Старайся с такими людьми, как Лоб не связываться. Не потому что я ему не доверяю. Просто он не предсказуемый мужик. Может такого натворить, что и опомниться не успеешь, как окажешься вместе с ним на нарах. Его до сих пор найти не могут, но по моим сведениям, он прячется где — то в Сибири.
— Нет, Иван, я уже сказал, что за колючку я больше не вернусь, — утвердительно сказал Сергей и, сорвав с земли одуванчик, сильно дунул на него. Помню рифму из детства:
