— Окончательная промышленная разведка, — рассказывал он, — всегда старается узнать об’ем пространства, занимаемого полезным ископаемым. Положим, что оно определилась в тысячу кубических метров. Тогда, зная, сколько весит один кубический метр графита или другого ископаемого, можно узнать вес запасов всего месторождения…
За чаем продолжали эту беседу.
— А зачем узнавать запасы, — интересовался Петя.
— А как же! Положим, мы нашли железную руду и хотим из нее добывать чугун. Так прежде, чем строить рудники и завод, надо точно знать, каким количеством металла они обеспечиваются. А то выстроим большой завод, ухлопаем на него крупные средства и вдруг руды окажется мало!
Так разговаривали они, пережевывая сухари, пока ни опростали весь котелок. Николай, случайно взглянул на реку и очень удивился…
Встал, пристально пригляделся и неуверенно сказал:
— Глядите-ка! Не то река обмелела, не то берег поднялся!
Все вскочили, начали смотреть. К их удивлению, до второй графитовой скалы теперь свободно можно было добраться по осушившемуся карнизу.
Вода в реке убывала почти на глазах! Недавно бывшие под поверхностью камни, теперь обнажились и сверкали своими мокрыми головами.
— Пошли графит смотреть, — обрадовался Петя и, наскоро собрав котелок и посуду, побежал к скале.
За ним пошел, все еще удивленный, Николай, а сзади шагал что-то соображавший и очень озабоченный Иван Николаевич.
Когда добрались до графита, то речку курица сумела бы перейти в брод!
Вода еле журчащими ручейками сочилась меж каменьев, лужами накопляясь в ямах.
И тогда Иван Николаевич, вместо того, чтобы осматривать графит, остановил ребят и изменившимся голосом сказал:
— Я понял в чем дело. Может быть большая беда! Вероятно, речку где-то недалеко сейчас засыпало обвалом. Получилась запруда, и вода накопляется сейчас вверху. А как только она прорвет запруду, то ринется вниз таким валом, который смоет нас как пылинку!
— Бежать надо! — сразу же отозвался Коля.
— Куда? — раздумывал Иван Николаевич, — если назад — то не меньше часу надо до ледяных ворот итти! А часа запруда может и не продержаться…
— Особенно, если она из снега, — догадался Николай, — тогда ее живо размоет.
Все замолчали. Даже черный Хорька почуял тревогу людей, притих и жался к ногам…
— Наверх лезть надо! Наверх! — вдруг завопил Петюха, — ох, не хочу я, чтобы меня потопило! И Кольку и Ивана Николаевича!
— Не нюнь! — прикрикнул строго Коля.
Живо осмотрели стены ущелья. Первая скала графита поднималась крутыми уступами метров на десять. А выше, в массиве траппа, виднелась узкая расселина, уползавшая куда-то вверх.
— По той скале и — до трещины! — так скомандовал Иван Николаевич.
И действительно, несмотря на страшную крутизну указанного пути, больше подниматься было негде…
И все четверо, считая и Хорьку, бросились обратно, к первому графиту.
В ущелье стояла зловещая тишина. Вода не прибывала, но и не убывала.
Увы, склоны графита оказались такими скользкими и сглаженными, что, при первой же попытке забраться, Коля с’ехал на животе и ушиб себе коленку.
— Давайте ступени рубить! — распорядился Инан Николаевич. Как благодарен был Николай графиту за то, что тот оказался таким мягким!
Он приставлял к скале свой толстый охотничий нож, а Иван Николаевич ударял по ручке его молотком, и графит откалывался плитками.
Николай поднялся на первую приступку и стал рубить вторую ступень.
— А вы веревку готовьте, — крикнул он вниз, — собаку надо поднять!
Порвали две рубашки, скрутили из них жгутом веревку и обвязали под брюхом испуганного Хорьку. Коля взобрался метра на три. Выравнял там уступ скалы и сделал площадку, на которой могли уместиться все. Тогда Иван Николаевич сменил его и начал врубаться выше. А Петя с собакой пока еще дожидались на берегу.
— А что, — говорил Николай, ведь чем дольше вода не идет, тем сильней она потом ударит?
— Должно быть, что так! — отвечал Иван Николаевич, вколачивая нож поглубже.
Работали яростно и упорно. Порой неверный удар ранил руку. Но на это некогда было обращать внимания — надо было спасать свою жизнь!
И когда, наконец, долезли до верха графитовой скалы и подняли туда ружья и остатки припасов, Петя снизу испуганно заорал:
— Вода идет! Вода! Собаку скорей подымайте!
А сам, забравшись на первую площадку, тянул беспомощно болтавшего в воздухе лапами Хорьку.
Помог Николай.
