И едва лишь Петюха, облапивши противника, собирался его подломить, как тунгусенок, вывертываясь, ловкой подножкой опрокидывал его наземь.
Все хохотали и всем было очень весело.
Перед от’ездом Николаю поручили достать в кооперативе лодочных гвоздей.
Гвозди были дефицитным товаром, нужным для базы, и, обычно, не продавались. Поэтому просьбу экспедиции рассматривало правление кооператива.
Оно все состояло из тунгусов, только секретарь был русский. Николай рассказал, в чем дело, об’яснил, что лодки их дали течь и что их необходимо чинить.
Тунгусы долго разговаривали между собой, потом один встал и сказал:
— Русский ученый железо ищет. Всякий нужный камень ищет. Это дело полезное и гвозди надо дать.
И все сказали:
— Гвозди надо дать!
Так по согласию правления тунгусского кооператива экспедиция получила нужные материалы.
На следующий день здоровье коллектора сразу улучшилось. Помогла хорошая промывка раны и тщательная перевязка. Профессор закончил свои опыты с каменным углем. Уголь горел прекрасно и давал совсем небольшое количество несгоравшей золы.
— Из него получится хорошее энергетическое топливо, — радовался профессор, — как раз такое, какое нужно сейчас для морских пароходов!
Больше оставаться на культбазе было незачем. Участники экспедиции дружески простились с ее обитателями. И отплыли в обратный путь, увозя с собой огромную пачку писем, которые посылали культбазовцы своим знакомым и родным.
Плыли вниз не спеша, подолгу останавливаясь на интересных местах, и тщательно изучали горные породы.
10
В ЗАПАДНЕ
Много уж времени шла работа экспедиции. Шла весело и интересно. И, увлекшись ею, исследователи попали в большую беду.
Наступала осень, и профессор уже поговаривал о возвращении. Однажды, проходя окало устья впадавшей в Тунгуску таежной речки, заметили любопытные утесы. Илимку остановили около самого устья и все поспешили на берег.
Николай отбил молотком кусок породы. Осколок оказался очень тяжелым и сплошь блестел золотистыми крапинками.
Профессор взглянул и радостно об’явил:
— Медная руда!
Все оживились, люди расползлись по скалам, бойко щелкая молотками о камни.
Скалы тянулись по правому берегу маленькой речки и, чем глубже исследователи приникали от берега Тунгуски, тем богаче становилась руда.
В одном месте черная стена траппов была пересечена двумя золотистыми рудными поясами.
— Это жилы, — сказал профессор.
Ребята узнали, что минерал, содержащий медь, называется халькопиритом. Он был очень похож по виду на золото и состоял из меди, железа и серы.
В других местах утесы были покрыты красивым зеленым налетом и из этого вещества также составлялись жилки.
— Видите, — говорил профессор, — когда сернистая медная руда начинает соприкасаться с воздухом, то она разлагается. А медь ее вступает в химическое соединение с кислородом и образует вот эту зеленую руду, которую зовут малахитом. Восстанавливая ее, то-есть отнимая от нее полученный кислород, добывают чистую металлическую медь. А кислород отнимают нагреванием, обжигая руду на заводах в особых печах.
Залежь руды по речке оказалась настолько богатой, что здесь решено было поработать подольше.
А чтобы ближе и удобнее было таскать тяжелые инструменты, профессор распорядился завести илимку в речку, под самые скалы.
