— А как же мы будем спускаться? Станешь на ступеньку, а тебе по черепу — щелк, и не встанешь! Нужно что-нибудь придумать.
— Прежде всего, давай вспомним, как все случилось. Ведь до тех пор, пока ты не стал палкой ступеньки считать, все было по-хорошему. Ты вот лучше объясни, когда и почему этот грохот получился.
— Когда, ты спрашиваешь? Тогда, когда я палкой на последнюю ступеньку нажал. Почему? Да потому, что под ней какой-то механизм скрыт, который весь этот шум и производит. Вот как я все объясняю.
— Знаешь что, давай проверим.
— Как?
— А вот как. Ты нажимай палкой на ступеньку, а я в этот момент спичку зажгу, да не одну, а несколько сразу.
— Ладно.
Митя осторожно поставил палку на последнюю ступеньку и спросил:
— Ну, как, готов? Сейчас нажимаю.
— Нажимай.
Грохот повторился, и при свете зажженных спичек было видно, как из стены вырвалась тяжелая железная плита, опустилась на ступеньку, закрывши ее всю — от стены до стены — сейчас же обратным движением ушла обратно в стену.
— Видал, Митя, какова штучка!? И ведь как ловко приноровлено: всю ступеньку закрывает, и податься некуда. Стань кто-нибудь из нас на ступеньку — только мокро бы осталось.
— Значит, для того, чтобы обезопасить себя от всяких неожиданностей, по-твоему, следует перепрыгнуть через последнюю ступеньку?
— По-моему, да.
— Ну что же, попробуем. Авось, вывезет.
Спичка уже давно потухла, и весь разговор шел в темноте.
— Зажигай опять спичку, Митя, а я, как она загорится, прыгну.
— Только ты, Федя, смотри, прыгай влево, поближе к проходу и, в случае чего, беги по коридору.
Блеснул огонек. Федор прыгнул. Все было спокойно.
— Бросай мне спички, я зажгу, а ты прыгай ко мне.
И Митя благополучно перепрыгнул.
Теперь ребята стояли на твердой почве.
Глава X. ЧЕЛОВЕК В ГИМНАСТЕРКЕ
Федор стал шарить вокруг себя палкой. Обнаружилось, что ширина коридора не больше двух аршин. Потолка палка не достала. Стали шарить палками по стенам, чтобы выяснить, нет ли здесь каких проходов и углублений. Вдруг со стены что-то упало. Послышался металлический звук. Ребята отскочили в сторону и ждали, что будет дальше. Но тишина ничем не прерывалась.
Зажгли спички и увидели, что на полу валяется какой-то серовато-зеленый ящичек. Подошли ближе, подняли и стали рассматривать. Внезапно яркая узкая полоса света озарила коридор. Металлический ящичек оказался хорошим электрическим фонариком, похожим на те, которыми снабжены почти все английские полицейские.
— Вот это здорово! Теперь и мы со светом. Нужно быстрее двигаться, а то мы и так порядочно времени потеряли. Посмотри-ка, Митя, сколько времени?
— Да уж около часа.
Двинулись. Идти было светло и легко. Пройдя с час, нашли еще один фонарь, висящий на стене. Немного дальше заметили в стене нишу, а в ней во весь рост — скелет, прикованный к каменной стене за горло, за пояс и за обе ноги.
Остановились, посмотрели, потрогали.
— Давно он здесь стоит, должно быть. Смотри, как высох!
Только что хотели идти дальше, как вдруг откуда-то справа, из глубины, раздался хриплый, воющий стон.
Осторожно стали подвигаться в сторону этих стонов.
Вот ход вправо. Маленькая железная дверь, запертая только на тяжелый засов. Стоны усилились. Они слышались из-за этой двери.
— Я отодвину засов, а ты, Митя, свет в комнату направляй.
Дверь заскрипела и открылась. Луч фонарика скользнул в помещение. На полу, лицом вниз, лежал какой-то человек в гимнастерке.
