К этому времени свирепствовавшие болезни так уменьшили численность команд, что многие корабли не могли ни управляться, ни сражаться. Из личного состава корабля – нормальной численностью в восемьсот или тысячу человек – на перекличку собиралось только от трехсот до пятисот чело век. Таким образом, дурная администрация сама подорвала боевые силы своего флота; в то же время необъяснимая военная ошибка – перемена объекта на падения безопасного и легкодоступного рейда на третьеклассную и незащищенную гавань – довершила бедствие, отняв единственную надежду на без опасную базу операций в осенние и зимние месяцы. Франция тогда не имела ни одного первоклассного порта на Канале; поэтому сильные западные штормы, которые господствовали осенью и зимой, выгнали бы союзников в Северное море.
157
Life of Admiral Keppel, vol. II, pp. 72, 346, 403. См. также Barrow, Life of Lord Howe, pp. 123–126.
158
Битсон (Beatson) подробно излагает (т. V, с. 395) спор в союзном военном совете. Обычная нерешительность таких советов, ввиду затруднительности положения, была увеличена ложным обольщением выгодами коммерческой войны как решительного способа военных действий. Г. де Боссе (de Beausset) настаивал на том, что «союзные флоты должны бы были обратить все свое внимание на важную и достижимую цель перехватывания британских флотов при возвращении их из Вест-Индии. Эта мера, при господстве на море союзных флотов, едва ли могла не увенчаться успехом; и это нанесло бы такой удар враждебной нации, от которого она не смогла бы оправиться в течение всей войны». Французское описание этого совета в труде Лапейруза Бонфиса (Lapeyrouse-Bonfils) в основном тождественно с цитированным сейчас. Шевалье, умалчивающий о деталях, справедливо замечает: «Только что закончившееся крейсерство союзного флота было таково, что должно было повредить репутации Франции и Испании. Эти две державы, развернув большие силы, не достигли никаких результатов». Английская торговля также понесла небольшие убытки. Гишен писал домой: «Я возвратился из крейсерства утомленный, но без славы».
159
Неудачи французов были в значительной степени обусловлены неправильными распоряжениями де Гишена – адмирала искусного и обычно заботливого. Когда Кемпенфельд встретился с ним, французские военные корабли были под ветром у своего конвоя, тогда как английские были на ветре у него. Первые поэтому были неспособны своевременно прийти на помощь конвою; последний, в свою очередь, не мог вследствие своей многочисленности спуститься в полном составе под ветер сопровождавших его кораблей.
160
«Весной 1780 г. британское адмиралтейство собрало в портах Канала сорок пять линейных кораблей. Эскадра в Бресте была уменьшена до двенадцати или пятнадцати… В угоду Испании, двадцать линейных кораблей присоединились к флагу адмирала Кордова в Кадиксе. Вследствие таких диспозиций флот англичан, стоявший в Канале, задерживал соединение наших сил, находившихся в Бресте и Кадиксе. Крейсера неприятеля свободно пересекали пространство между Лизардом и Гибралтарским проливом» (Chevalier, р. 202).
В 1781 г. «Версальский кабинет обратил внимание Голландии и Испании на необходимость сосредоточить в Бресте флот, достаточно сильный для того, чтобы импонировать эскадре, которую Великобритания держала в Канале. Голландцы остались в Текселе, и испанцы не оставили Кадикса. Это положение вещей имело тот результат, что сорок английских линейных кораблей блокировали семьдесят, принадлежавших союзным державам» (р. 265).
161
«Как в парламенте, так и вне его оживленно обсуждался следующий вопрос: не следовало ли действовать в том убеждении, что задержка французского флота под начальством графа де Грасса должна была быть первой целью для британского флота под начальством вице-адмирала Дерби, вместо того чтобы терять время на плавание в Ирландию, чем возможность упомянутой задержки была упущена. Поражение французского флота, конечно, полностью расстроило бы великие планы, которые неприятель строил в Ост– и Вест-Индии. Это обеспечило бы безопасность британских Вест-Индских островов, мыс Доброй Надежды попал бы в руки Британии, и кампания в Северной Америке могла бы окончиться совершенно иначе» (Beatson’s Memoirs, vol. V, р. 341, где приведены также и аргументы противной стороны).
162
Растянутость слабой линии, нигде не отвечающей потребностям войны, представляет одно из наиболее частых, но в то же время и наиболее возмутительных нарушений принципов войны. Требования торговли и местные интересы заставляют правительства особенно грешить в этом отношении.
163
Annual Register, 1782.
164
Этот коммодор Джонстон (Johnstone), более известный под именем губернатора Джонстона, был одним из трех комиссаров, посланных лордом Нордом (Lord North) в 1778 г. для примирения с Америкой. Вследствие некоторых подозрительных действий с его стороны Конгресс объявил несовместимым со своею честью продолжение каких-либо сношений с ним. Титул губернатора присоединен к его имени потому, что он был некоторое время губернатором Пенсаколы. Он имел самую незавидную репутацию в английском флоте (см. Charnock, Biogr. Navalis).
