– Главное, помните, – начал Иванец. – Если хотите воспользоваться рекой по-максимуму, то держитесь направления основного русла.
– Их что, несколько? – Юлия, как и всегда, проявила озабоченность. – И как я должна определить основное?
– Ну-у, – он задумался. – Держитесь самого широкого и ближнего к центру. Ответвлений будет много, но вы не переживайте. Спустя некоторое расстояние они могут слиться воедино вновь.
– Как-то звучит не убедительно, – пожала она плечами. – А могут и не слиться…
Тем не менее, попрощавшись, мы отплыли от гостеприимного берега клана Лазури, и наш водный караван из двух плавсредств направился вниз по течению. Тесновато немного, но это всё же лучше, чем идти пешком по острым камням на берегу. Делать мне нечего, так как правили транспортом Валькирии, и я снова погрузился в мысли. Вот не понятно, зачем понадобилось так морочить мозги людям и создавать видимость игры, или это проверка такая? Типа, какие поступки свершит человек, убеждённый в своём скором воскрешении после смерти? Сколько он натворить сможет, а главное, как поведёт себя в условиях практической безнаказанности за все свои действия? Может такое быть? Может. Или почему этот всезнайка из пустоты сразу нам не прояснил ситуацию? В бога играет? Одни вопросы и никаких ответов. Ладно, будем решать проблемы и задачи по мере их поступления, а пока сосредоточимся на выполнении миссии. Результат нужен…
Красиво, что и не говори, а вокруг всё выглядело очень живописно. Прицепившаяся к отвесным скалам зелёными клочками растительность. Берега с негустыми зарослями приятно радовали нас девственной красотой. Отколовшиеся под действием времени от основных стен каньона, скалы с плоскими вершинами и замысловатыми очертаниями наводили величие на окружающий пейзаж. Бери кисти – и вперёд, к творчеству. Время шло незаметно для нас, а каждый изгиб русла добавлял всё новые и новые завораживающие своей необычной красотой виды.
– Ты опять ушёл? Возвращайся скорее, – выдернула меня из эйфории Даша. – Ты вообще после лекаря странный стал. Тебе мозг не лечили?
За мыслительным занятием и созерцанием окружения я не придал значения тому факту, что ответвлений от основного русла становилось всё больше.
– Что стряслось?
– Пока ничего, но твои глаза тоже нужны, – немного сердилась Рыжая. – Не видишь, что шансов промазать или свернуть не туда больше стало?
– Охарактеризуй по десятибалльной шкале, между «есть лёгкий повод для беспокойства» и «шеф всё пропало – мы все умрём», – решил подколоть подругу.
– Достал ты уже со своим юмором, – заверила Рыжая. – Семёрка с половиной.
И в подтверждение её слов из лодки спереди донеслись обеспокоенные возгласы и фразы панического содержания, а течение реки слегка усилилось.
– Мы промахнулись, – спокойно подытожила Юлия словесный каскад. – Что будем делать?
– Тебе же ясно сказали, что ответвление попетляет немного, а потом присоединится к основному руслу, – подбодрил я её.
– А если нет?
– Тогда доложим о проблеме «Хьюстону». Ему все докладывают.
– Остряк-самоучка, давай вёселко бери и чётко выполняй распоряжения. Чувствую, что веселье и без тебя начинается, – улыбаясь скомандовала Валькирия. – Приколист без лицензии.
Дальше все сосредоточенно удерживали лодки в правильном положении, стараясь избегать близкого прохождения рядом с берегами. Это получалось, хотя и с некоторыми трудностями из-за отсутствия опыта. Уже скоро, привыкнув к новому темпу движения, мы позволили себе немного перевести дух и чуть расслабиться.
– А вот теперь у нас точно проблемы, – заявили хором Валя и Галя, указывая вперёд.
И было на что обратить внимание. Русло речки, обогнув очередной выступ, проходило между двумя стоящими отдельной парой скалами. Они, странным образом подточенные водой у оснований, образовывали нечто. А в итоге ветер и осадки доделали работу природы так, что вся композиция представляла собой причудливую картину из двух склонившихся к руслу человеческих фигур. Ну или очень похоже. Пройдя между этими скалами, русло реки вливалось под своды гигантской пещеры, расположенной прямо в стене каньона.
– Причалить успеем? – спокойно поинтересовалась Даша.
– Уже нет, – хладнокровно ответила Юлия и сосредоточилась. – Ищите, что можно использовать в качестве факелов.
Обеспечили нас вёслами щедро, и это радовало, так как больше ничего не подходило под задачу Юлии. Высыпав прямо на дно лодок часть припасов, использовали мешки. В итоге, пожертвовав двумя парами инструментов для гребли, сделали четыре факела, которые должны были гореть по очереди. Кто знает, какой по протяжённости будет русло в недрах скал? Следовательно, осветительный ресурс надо экономить.
Прошло немного времени, и, миновав скалы, мы оказались в темноте подземного коридора, по которому проходило русло. Ширина его не убавилась, а стены пещеры находились на некотором расстоянии от берегов. Движение наше сопровождалось тусклым светом от одного факела, и глазеть по сторонам смысла не было, но мы всё равно напрягали зрение в надежде рассмотреть как можно больше подробностей. Не хотелось пропустить что-нибудь важное. Так продолжалось на протяжении трёх вёсел —ну, в плане времени их горения, – за которое река несколько раз поворачивала и разделялась на новые
