Турок внимательно ее оглядел, не выказав никакого удивления, потом отсалютовал ей саблей и произнес:
– Да пошлет пророк тысячу лет счастья тебе и твоему отцу. Хараджа?, племянница Али-паши, будет счастлива принять тебя. Следуй за мной, господин.
– Могут ли мои люди тоже войти?
– Они все турки?
– Да.
– Они тоже будут гостями Хараджи. Я об этом позабочусь.
Он жестом приказал янычарам расступиться и дать дорогу и проводил отряд в парадный двор крепости, украшенный по периметру арками в арабском стиле, с хорошо сохранившейся каменной колоннадой, хотя сюда тоже долетали снаряды турецкого флота, судя по нескольким незаделанным ямам в полу.
Турок усадил герцогиню на роскошный ковер в глубине одной из арок и сделал эскорту знак расположиться за колоннами, в тени большой пальмы, широко раскинувшей красивые перистые листья.
Четверо чернокожих рабов принесли шелковые подушки и серебряные подносы с дымящимися чашечками кофе, мороженым и фруктами.
Герцогиня знала восточные обычаи, поэтому сразу выпила чашечку кофе и съела маленький кусочек пирога. Исполнив эту формальность, она уселась на подушку и обратилась к турку, который ждал, что она скажет:
– А где племянница паши? Еще спит?
– Хараджа обычно встает раньше, чем ее воины, – ответил турок. – Когда четвертая стража объявляет о рассвете, она уже на ногах.
– Но почему теперь, когда ты знаешь, кто я, ты не велел послать за ней?
– Ее здесь нет сейчас, – отвечал капитан, помимо своего родного языка, владевший еще и арабским. – Она отправилась проверить, как христиане ловят пиявок. Многие раненые в Фамагусте очень нуждаются в пиявках, а этим маленьким тварям по вкусу христианская кровь.
Герцогиня побледнела:
– Что ты такое говоришь! Хараджа заставляет пленных христиан ловить пиявок?
– Но здесь уже не осталось никого из местных жителей. Не посылать же ей своих солдат, чтобы они капля за каплей теряли кровь, – сказал турок. – Кто же тогда будет защищать крепость, если венецианцы пошлют сюда флот? Лучше уж пусть гибнут христиане, они и так для нас большая обуза, да и хороший выкуп за них вряд ли заплатят.
– Но вы же их так совсем уморите! – вскричала герцогиня с плохо сдерживаемым возмущением.
– Конечно, они все так кончат, – небрежно бросил турок. – Хараджа не даст им передохнуть, чтобы кровь, высосанная пиявками, восстановилась.
– Хоть я и жесточайший враг христиан, но думаю, такая неслыханная жестокость не делает женщине чести.
– Что ты хочешь, господин, такова воля племянницы паши. Здесь распоряжается она, и никому не дозволено ей перечить, даже мне.
– А сколько здесь пленников?
– Около двадцати.
– Всех взяли в Никозии?
– Да, они все из гарнизона и, думаю, принадлежат к знатным фамилиям.
– И ты знаешь их по именам?
– Некоторых знаю.
– А есть среди них капитан по имени Л’Юссьер? – спросила герцогиня, и голос ее дрогнул.
– Л’Юссьер… – пробормотал турок. – О! Французский аристократ на службе Венецианской республики… Да, он тоже ловит пиявок.
Герцогиня закусила губы: рвущийся из груди крик надо было сдержать. Она нервным движением промокнула капли холодного пота, выступившие на лице, и немного помолчала, чтобы прийти в себя и обрести прежнее спокойствие. Потом сказала:
– Я ведь приехал именно из-за этого офицера.
– Его хотят освободить?
– Мне поручено препроводить его в Фамагусту.
– Кто отдал такой приказ, господин?
– Мулей-эль-Кадель.
– Дамасский Лев! – с удивлением воскликнул капитан. – Но зачем этому смельчаку из смельчаков понадобился Л’Юссьер?
– Этого я не знаю.
– Не думаю, господин, что племянница паши вам его отдаст. Мне кажется, она очень держится за своих пленников, и потом, Мулей-эль-Кадель должен будет заплатить за него солидный выкуп.
– Дамасский Лев достаточно богат, чтобы заплатить за свободу пленного.
