– Спустить шлюпку! Остановить корабль!
Пятнадцать-двадцать матросов поторопились выполнить приказ.
Миг – и Каменная Башка бросился на дремлющего рулевого. Его тяжелый, как кузнечный молот, кулак с глухим стуком ударил по черепу бедняги. Рулевой, даже не успев вскрикнуть, упал за борт.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, Малыш Флокко выбрал трос, привязанный к вельботу, а Ульрих тем временем с силой греб к фрегату. Увидев под самым фрегатом шлюпку, бретонцы перелезли через фальшборт кормы и, схватившись за трос, перебрались в лодку.
– А что же мисс? – спросил Каменная Башка, поглядывая на окна ее каюты, расположенные под самым штурвалом.
В этот момент до них донеслись отчаянные ругательства маркиза.
– Тысяча колоколен! – воскликнул боцман. – Мисс застали при попытке к бегству! Все кончено! На весла! Навались!
– У нас и парус есть, – сказал Малыш Флокко.
– Ставь его поскорее, пока мы с Ульрихом будем грести. Тысяча колоколен! Стоит англичанам заметить лодку, и они изрешетят нас!
Фрегат остановился на расстоянии примерно кабельтова от вельбота. Он ждал шлюпку, спущенную на воду, чтобы отыскать упавшего за борт матроса. К счастью, как уже было сказано, стояла темная и туманная ночь, и беглецы беспрепятственно ушли в море.
В мгновение ока Малыш Флокко поставил небольшую мачту и развернул парус.
– К штурвалу! – распорядился Каменная Башка.
– Какой курс?
– Откуда я знаю! Главное – подальше отсюда!
Шлюпку то и дело бросало под порывистыми ударами холодного восточного ветра. Подскакивая на волнах, вельбот вскоре исчез в тумане.
Однако на борту фрегата, должно быть, заметили побег: загрохотали ружейные выстрелы и даже раздался пушечный залп. Англичане стреляли вслепую.
– Поздно очухались! – воскликнул Каменная Башка.
Фрегат уже исчез из поля зрения бретонцев, и с каждой минутой вельбот уходил все дальше в море.
– Свои-то шкуры мы спасли, а как же мисс? – спросил Малыш Флокко, держась за борт лодки. – Что, если маркиз застал ее, когда она готовилась выбросить из окна лестницу?
– Думаю, так оно и было.
– А что будет с беднягой Вольфом?
– Он не дурак и сумеет о себе позаботиться. Что скажешь, приятель?
– Я не волноваться, – ответил немец. – Маркиз доверять Вольфу.
– Скажи, друг, а оружие и провиант вы в вельбот погрузили?
– У нас два ружья и съестного дня на три.
– Негусто, черт подери! Придется затянуть пояса. Мы не знаем ни где наш корвет, ни как далеко мы ушли от американского побережья. Придется идти вслепую…
– Тише!
– Еще один пушечный выстрел!
– Фрегат у нас на хвосте! Не дадимся им в руки! Каменная Башка, на этот раз маркиз заставит нас поплясать с петлей на шее!
– Надеюсь, им не удастся обнаружить нас в таком тумане. В океане мы лишь крошечная точка, с трудом различимая даже в самую мощную подзорную трубу.
– Какой курс взял фрегат?
– Ты меня спрашиваешь? Посмотри сам, у тебя глаза помоложе.
– Но они не такие опытные.
– Это правда, – сказал боцман. – Проклятье! Я же из Иль-де-Ба, черт возьми! Смотри за штурвалом, мошенник!
Прямо на вельбот неслась огромная стена воды с десяток метров высотой. Такие волны обыкновенно можно увидеть только у мыса Горн. Лодку резко подбросило вверх пенной мерцающей волной, а миг спустя она уже летела в бездонную пропасть. Несколько минут вельбот мотало из стороны в сторону, накрывая волнами, однако он твердо держался под ударами волн, и так же твердо держались бретонцы и наемник. Ярость стихии не пугала крепких моряков.
– Эй, боцман, – спросил юный марсовой, – что, если снова разразится ураган?
– Шторма уже прошли по всей Атлантике, вот и до нас докатились. Боюсь, это еще цветочки!
– Да ты настоящий буревестник!
– А что! Я, как птица, заранее чувствую приближение шторма! Держись покрепче!
