– Неужели это был Дэвис или один из его канадцев?
– Только он и мог скрываться на складе торговца!
– Вот и я о том же! Но что, если он уже далеко?
– У него не было времени уйти. Если поторопимся, возможно, нам удастся его сцапать!
– Охота на людей – опасное дело. Ведь у нас нет даже ружей.
– Пока льет дождь, мы все равно не смогли бы ими воспользоваться.
Обернувшись к немцам, Каменная Башка сказал:
– Возвращайтесь на склад и присмотрите за господином Рибераком. Глядите, как бы он не вздумал сбежать. Этот человек оказался нечестным малым. Возможно, он заодно с Дэвисом. И не говорите ему о туннеле.
– Ja, папаша, – хором ответили немцы и четким солдатским шагом отправились прочь.
Взяв в правую руку топор, а в левую морской фонарь, Каменная Башка пошел по отпечатавшимся в рыхлой земле следам.
Дождь лил как из ведра, а со стороны озера доносился устрашающий рев прибойных волн. Холодный северный ветер, ломая ветви, завывал в кронах высоких елей.
– Подходящая ночка, чтоб отыскать в лесу человека, – проворчал Каменная Башка, то и дело наклоняясь, чтобы лучше разглядеть следы беглеца. – Славно было бы сейчас сидеть у очага с трубкой и стаканчиком превосходного джина, да только мы должны поймать его, и я не успокоюсь, пока мы его не схватим. У нас, бретонцев, не только крепкие головы, но и резвые ноги, даже у моряков, что привыкли лишь плавать на кораблях.
Уверенные, что беглец близко, моряки быстро продвигались вперед, внимательно оглядывая раскачивающиеся на ветру деревья, под которыми мог притаиться неприятель.
– Давай-давай, Малыш Флокко, – проговорил Каменная Башка. – Вот увидишь, мы его схватим!
– Но куда он может направляться?
– Да пусть хоть в преисподнюю… Ох!..
Подняв фонарь и топор, боцман уставился на ствол высокой древней сосны. Конечно, дерево не могло сравниться в размерах с калифорнийскими соснами, но все-таки это был настоящий исполин.
– Эге, Малыш Флокко! – прокричал старый бретонец. – Видишь эту трещину у корней?
– Да это же огромная дыра! Должно быть, дерево больное и полое внутри. Тут и медведь может укрыться!
– Что ты там болтаешь о медведях?
– Может быть, мы преследуем зверя?
– Если только он щеголяет в подбитых гвоздями ботинках! – ухмыльнулся боцман. – Внутри этой сосны настоящее убежище, и мы не преминем туда заглянуть. Погоди-ка минутку.
Он поставил на землю тяжелый фонарь и ликующе вскрикнул:
– А вот и знакомые следы, которые ведут прямо к этой сосне. Этот мошенник внутри и никуда от нас не денется.
– А вдруг у него есть ружье?
– Если и есть, то он давно его промочил. А если у него топор, нам не составит труда его обезоружить.
– Будь осторожен, Каменная Башка.
– Не время осторожничать. Пора схватить этого человека, а в том, что он не медведь, я убежден. Как здорово, что он нашел убежище в дупле! Теперь уж ему не уйти.
Боцман снова поднял фонарь и поднес его к проему в стволе дерева. Сосна была насквозь источена жучками, которые зачастую выедают деревья изнутри до самой коры. Вокруг дыры в стволе виднелась липкая масса, издававшая острый аромат смолы.
– Тысяча колоколен! – прошептал неутомимый болтун. – Наш приятель нашел отличное укрытие от дождя и холода! Вот так повезло! Да только мы здесь, и теперь он долго не протянет.
Подойдя к самому проему, бретонец принялся кричать:
– Эй, господин, что сбежал, не пожелав жителям хижины спокойной ночи! Не хотите ли выглянуть наружу?
В ответ не последовало ни звука.
– Полезли внутрь, и возьмем его тепленьким, – сказал Каменная Башка. – Предупреждаю, мы вооружены и не боимся драться врукопашную! – предупредил он дерево. – Может быть, и вам есть что сказать?
Однако и на этот раз ответом ему был только шум дождя. Из полого дерева не доносилось ни единого звука.
– Каменная Башка, – сказал Малыш Флокко, – что, если мы дали маху и перед нами пустой ствол?
– Дал маху тот, кто решил, что ему удастся от нас уйти.
– Должно быть, он там потягивает кофе и ему недосуг отвечать, если ты и вправду полагаешь, что там человек.
