Каменная Башка наскоро отдал распоряжения, и вскоре триста вооруженных ружьями индейцев пустились в опасный путь.
Остальные дикари остались охранять лагерь на случай внезапной атаки ирокезов, о которых по-прежнему не было никаких вестей. Ни Вольф, ни Джор, отправившиеся на поиски торговца, не возвращались, а ведь один лишь Риберак мог примирить два враждующих племени.
– Вот так передряга! – бормотал Каменная Башка, нервно меря шагами берег вместе с юным марсовым, пока воины погружались в каноэ. – Красномундирники вот-вот будут здесь, а о проклятых ирокезах так ничего и не известно! Не удивлюсь, если во время нашего отсутствия они нападут на лагерь и прикончат моих манданов. Но не атаковать бригантину мы не можем! Если маркиз окажется у меня в руках, Бергойну придется пойти на переговоры.
– Папаша, – преградил ему дорогу Ульрих, – твои жены приготовили ужин.
– Пусть сами его съедят! – рявкнул бретонец. – Нам сейчас не до еды!
– Где же пропадает мой брат?
– Будем надеяться, он скоро объявится.
– Так мы не будем ужинать?
– Этим вечером придется попоститься. Прыгай в каноэ. Твой карабин нам будет кстати.
– Да, папаша, – с готовностью повиновался немец. – Как скашешь.
Около четырех часов дня, когда над озером и безграничными лесами начали сгущаться сумерки, состоящая из двадцати крупных каноэ индейская флотилия пошла к бригантине.
Каменная Башка и его товарищи уселись в самую большую лодку с тридцатью воинами на веслах, вооруженными карабинами.
Вскоре флотилия вышла из устья реки на сумеречные просторы озера, над которым собрались тяжелые тучи.
Волны слегка утихли, однако приливные буруны все так же с грохотом и пеной разбивались о прибрежные скалы. Иногда друзьям казалось, что с берега до них доносятся звуки выстрелов.
Каменная Башка, расположившийся на носу вместе с Малышом Флокко и немцем, зарядил свой карабин, а секретарь маркиза благоразумно устроился на корме. Как известно, война не была его истинным призванием.
Подпрыгивая на волнах, каноэ благополучно миновали цепочку скал и пошли к окруженной рифами бригантине.
– Малыш Флокко! Не видать ли вдали других кораблей?
– В этом проклятом тумане ни зги не видно, – отозвался юный марсовой.
– Это точно. В этих широтах мрак опускается мигом, будто тяжелый занавес. Зато бригантина от нас никуда не денется.
– Может, нам даже удастся застать команду врасплох.
– Будь я на их месте, врасплох бы меня не застали, – произнес Каменная Башка. – У англичан есть дурная привычка.
– Ну да, вечно пьют как лошади!
– А сам-то ты на «Громовержце» одну воду пил, что ли?
– Я пил, только когда больше было нечем заняться… Проклятье!
– Что такое? Каноэ дало течь?
– Я вижу свет через амбразуру бригантины!
– Всего один огонек?
– Нет, есть еще один, ближе к корме.
– Отлично. Значит, англичане все-таки на борту.
В этот момент на корме бригантины блеснула яркая вспышка. Раздался оглушительный грохот, и над головой товарищей просвистело тяжелое ядро.
– Они нас заметили! – прокричал боцман. – Чертовы болваны! Здесь нужны не ядра, а картечь!
– А ты погромче крикни, – заметил Малыш Флокко, – может, они тебя и услышат. Ты что же, хочешь научить их, как нас побыстрей пустить ко дну?
– Ну да, я осел! А все-таки я не сомневаюсь, они вот-вот станут стрелять картечью. Не вовсе же дуралеи их канониры!
На палубе бригантины, которую больше не захлестывали приутихшие волны, показались фонари.
В туманной дымке возникли похожие на призраков силуэты людей.
С кормы, заглушая шум прибоя, донесся звучный голос:
– Кто вы такие?
– Англичане! – тут же прокричал в ответ Каменная Башка, который отлично говорил на языке этих спесивых островитян, притязавших на мировое господство.
– Кто вас сюда послал?
– Бергойн!
– Адмирал уже на Шамплейне?
