Отряд миновал последнюю березовую рощу, и перед друзьями предстал возвышавшийся на утесе замок Клермон.
На четырех углах возведенного во французской манере замка высились дозорные башни, однако вид у крепости был не такой уж неприступный. Сквозь амбразуры не видно было ни единого артиллерийского орудия.
Самой заметной особенностью замка было то, что он был целиком выстроен из так называемого железного дерева, и только нижний этаж был из камня и цемента.
Крепость стояла на вершине заросшего густым темным кустарником отвесного утеса, что придавал ей довольно мрачный, даже траурный вид.
Несмотря на это, с первого взгляда было ясно, что замок с его остроконечными крышами и развевающимися флагами станет для путников надежным и уютным пристанищем.
– Кто-то наблюдает за нами с самой высокой башни, – заметил барон, глядя на свое жилище.
– И правда, – вздрогнув, ответил Корсар. – Сердце не может обмануть… Кажется, я узнаю мою любимую Мэри…
– А подле нее – сама баронесса.
– Должно быть, они сильно тревожились за нашу судьбу.
– Конечно.
– Идемте же скорее!
– Не беспокойтесь, сэр Уильям, мы уже совсем близко.
– Я лишь хочу поскорее увидеть супругу, успокоить ее и утешить, а потом снова спустить на воду свой корвет.
– Я вас прекрасно понимаю.
– Вы необычайно великодушны.
– Ну что вы… Поглядите, за этими зарослями скрывается коса, соединяющая с берегом мое скалистое гнездо. Будь Шамплейн немного поспокойнее, и мне достаточно было бы подать сигнал из охотничьего рога, чтобы мои моряки приплыли за мной в лодке и доставили меня к утесу. Это вдвое сократило бы наш путь. К сожалению, в такие волны, как сегодня, это было бы слишком опасно.
– Кстати, а что слышно о королевском флоте?
– Похоже, они перестали попусту тратить порох.
– Скажите, барон де Клермон, не докучали ли вам в Канаде англичане?
– Бывало и такое… однако я сумел поставить их на место.
– И как они относятся к тому, что вы поселились в этих местах?
– Меня терпят, но лишь потому, что мне удалось получить от английского короля бумагу, в которой признано мое право владения замком Клермон. Увы, всю жизнь я мечтал об одном…
– О чем же?
– Чтобы Канада вновь стала частью Франции.
– Барон!..
– Знаю, друг мой, знаю… Много лет я пытался забыть о своей несбыточной мечте. А теперь тайно борюсь за дело американской независимости. Загляни в мой замок англичанин, и ему ни за что не заподозрить, что скрывается в его подземельях.
– Простите мое любопытство, барон…
– Тише, всему свое время.
– Как пожелаете.
– Скажу лишь, что этот замок, который со стороны кажется лишь изящной игрушкой, на деле – смертоносный механизм.
Друзья подошли к рассекающей озеро узкой косе земли и вскоре оказались у входа в замок.
Возвращение барона де Клермона и сэра Уильяма было встречено радостными криками.
Мэри и баронесса радостно бросились в объятия своих супругов, а затем пригласили их товарищей войти.
Каменная Башка, Малыш Флокко, Джор, оба немца и Оксфорд последовали за хозяевами в просторные покои.
Индейцев и моряков пригласили в просторную людскую, где каждого угостили превосходной согревающей водкой.
Первым делом хозяин усадил гостей за богато накрытый стол.
Не заставляя себя долго упрашивать, наши изголодавшиеся герои жадно накинулись на угощения: медвежье мясо, лапки опоссумов, лосиное филе, кровяную колбасу, свежую лососину, сидр и отменное пиво, которое Вольф и Ульрих не отрываясь пожирали взглядом в те минуты, когда набитые рты не позволяли им выпить.
Отказался от трапезы лишь бывший секретарь маркиза.
Судя по всему, пока его товарищи бились с ирокезами, он уже сумел позаботиться о своем деликатном желудке.
Семейство барона де Клермона состояло из его супруги, рожденной от французского дворянина и дочери вождя алгонкинов, соединившихся в браке еще
