в кругосветных плаваниях и экспедициях в Африку, разных войнах. Под его начало вербовали волонтеров со всех морей, на гребную флотилию стекались такие же, как он, авантюристы, пираты, искатели приключений и наград.
В этой среде запорожцы тоже оказались «своими» людьми, пришлись очень даже впору. 7 июня 1788 г. турецкий флот Хассана-паши подошел к Очакову, намеревался прорваться к Херсону. Его отогнали, но 17 июня он повторил попытку. Однако к сражению подготовились и Нассау-Зиген, и Суворов в Кинбурне, он выставил на береговой косе тяжелую батарею. Гребные суда атаковали турок, подожгли линейный корабль. Остальной флот повернул назад. Но флотилия насела на него и захватила отставший флагманский корабль. Хассан-паша едва спасся и все-таки решил вернуться в Очаков – проскочить ночью. Не тут-то было. Его уже подкарауливали, и он попал под огонь суворовской батареи – на фоне полной луны артиллеристы били, как по мишеням, раздолбали 7 кораблей. Неприятельские суда заметались, садились на мели. Подоспела гребная флотилия и довершила разгром. Турки потеряли 6 тыс. погибшими и 1763 пленными.
В этих боях был смертельно ранен кошевой Сидор Белый. Запорожцы созвали раду и избрали кошевым Ивана Сухину. Раньше он был полковником Бугогардовской паланки, ушел в эмиграцию, а в 1788 г. вернулся. Но Потемкин рассердился. Ему не понравилась ни кандидатура кошевого, ни попытка возродить сечевую демократию. Наместник юга России своей волей назначил кошевым секунд-майора Чепигу. Он служил в коннице, многие из пешей сиромы его плохо знали. Забушевали, даже приплыли к ставке Потемкина качать права. Но всемогущий фаворит в данном случае не стал применять силу и усмирять явный бунт. С запорожцами стали разбираться «по-хорошему», крепко поили. Кое-как уломали подчиниться. А Сухине подсказали, чтобы он тоже по- хорошему отказался от атаманства.
Но Чепига быстро завоевал популярность среди сиромы. Показал себя и настоящим воином, и настоящим «батькой». В 1788 г. он возглавил десант под Гаджибей (Одессу), где запорожцы разгромили турецкие магазины (склады) боеприпасов и продовольствия. А отряд Головатого 7 ноября с жестоким боем захватил сильно укрепленный остров Березань. Он и стал первой базой Коша Верных Казаков. Ну а когда обосновались на острове, у их войска появилось еще одно название – Черноморский Кош.
Противники России напрягали все силы. В войну вступила Швеция, и Нассау-Зигена перевели на Балтику, гребную флотилию возглавил граф де Рибас (тот самый, чье имя носит в Одессе Дерибасовская). Но наша страна была достаточно сильной, чтобы сражаться на два фронта. Шведов быстро и крепко побили, принудили просить мира. Благополучно развивались операции и на юге. Суворов разметал турецкие полчища под Фокшанами и на речке Рымник. Были взяты Гаджибей, Бендеры. Черноморский Кош так хорошо зарекомендовал себя в этих кампаниях, что Потемкин разрешил принимать в него всех желающих, кроме крепостных и дезертиров. Но уже и молва разнеслась, что вновь возродились запорожцы. Добровольцы хлынули так же, как прежде в Сечь. Количество казаков достигло 12 тыс.
Конная команда составила 2700 казаков, остальные сражались в пехоте и в экипажах лодок, строились новые «дубы». Флотилия перебазировалась на Дунай, овладела крепостями Тульча и Исакча. В знаменитом суворовском штурме Измаила участвовали и донские, и бугские казаки, а запорожские десанты вместе с гренадерами атаковали крепость со стороны реки. Осажденные янычары предприняли яростную вылазку, сбили запорожцев и прижали к берегу Дуная. Им грозила гибель, но гренадеры выручили их штыковой контратакой.
Потемкин благоволил к Черноморскому войску, в реляциях о боевых действиях характеризовал его как «бесценное». Выделил Кошу земли в Приднестровье, центром запорожцев стало село Слободзея. Здесь возвели укрепление наподобие Сечи, разместили управление. Сюда казаки перевезли своих родственников, стали заводить хозяйство, основали 25 селений вперемежку с молдавскими. Потемкин обещал им дать еще земли между Бугом и Днестром, под Кинбурном, Еникальский округ в Крыму, подарил собственные рыбные ловы на Тамани. Но… все это оставалось только на словах. В 1791 г. кошевой Чепига и войсковой судья Головатый отправились к Потемкину просить документально оформить пожалования. Однако застали наместника в дурном настроении – лодка с 25 запорожцами была захвачена турками. Делегатов он отругал и прогнал: дескать, позже поговорим.
В январе 1792 г. был подписан Ясский мир – Турция признавала присоединение к России Крыма, отдавала земли между Бугом и Днестром и правобережье Кубани. Но Потемкин до этого не дожил. Во время переговоров заразился какой-то лихорадкой и умер. Запорожцы остались без своего покровителя. Земли, выделенные им, были несплошными. Вклинивались делянками между помещичьих, казенных, городских владений. Края на юге были благодатными. Здешние угодья раздавали в награды отличившимся военачальникам, офицерам. К ним присматривались и влиятельные вельможи, имеющие солидные связи при дворе. А на запорожцев сразу посыпались жалобы от помещиков и властей, что к ним бегут крестьяне.
Черноморское войско в это время возглавляли кошевой атаман Захарий Чепига и войсковой судья Антон Головатый. Они были очень не похожими людьми. Чепига – простой неграмотный казак из беглых крепостных. В Запорожье поступил в Кислякивский курень, участвовал в войнах, выдвинулся до полковника Протовчанской паланки. После ликвидации Сечи служил при штабе Потемкина. Головатый был из семьи украинской казачьей старшины. Учился в Киевской академии, но не закончил ее, удрал в Запорожье. Стал казаком Кущевского куреня. Был лихим казаком, поэтом, слагал песни, прекрасно играл на бандуре. Но в Сечи оценили и его ум, хитрость, образование. С 1768 г. стали посылать в Петербург с делегациями. В 1771 г. он стал писарем Самарской паланки. Потом находился при войсковом судье и кошевом атамане, хотя и нарушил традицию – женился. После упразднения Сечи получил должность капитана-исправника в Новомосковске.
Оба вместе с Сидором Белым стояли у истоков Коша Верных Казаков. Похоже, что какое-то время были соперниками. Но затем кошевой и войсковой судья составили дополняющий друг друга дуэт. Чепига – такой «батько», будто вышел из казачьих легенд. Прямой, грозный в бою, способный вздуть
