покупать, „да“ и „нет“ не говорить» – хитро да глупо. В полку среди молодцов-усачей много проще и куда душевнее.
Кроме того, благодаря этим самым этикетам мне при дворе ни при государе Александре, ни при брате его покойном, императоре Николае Павловиче, рады не были. Прямо сказать, курьезная история вышла. И весьма секретная: рассказывать о ней в ту пору нельзя было – на другой день в аккурат бы отправился к алеутам гусарский полк формировать. Верхом на северных оленях. Да и теперь, брат, уж извини, не все тебе открою. Больно высокие персоны в той истории оказались замешаны.
Как вернулся я из Северо-Американских Соединенных Штатов в Санкт-Петербург, при дворе был принят с большим почтением и, конечно, с интересом. Не всякий день из-за океана приезжает живой очевидец. Впрочем, мертвые очевидцы из тех стран тоже редкость. Да и не дождешься от них рассказа. То ли дело от меня.
Много я в то лето языком поработал: живописал встречи с индейцами, нравы коровьих мальчиков, кау-боев, полеты на воздушном шаре, рассказывал о беседах с тамошним президентом Джеймсом Мэдисоном. В общем, разными занятными рассказами я внимание общества занимал. И повествования мои так увлекли одну из великих княжон, что прониклась сестра нашего государя ко мне особым интересом и симпатией.
– Неужто, господин полковник?!
– Тс-с-с-с! Не столь громко! Выпей-ка морса клюквенного, там под банкой погребок, остудись чуток. Речь идет о чести дамы, чего вопить?! Так что, если и нынче ты упомянешь об этой истории прилюдно, я отопрусь и скажу, что ничего не было. Лжецом ославлю. Когда пожелаешь, можешь потом меня на дуэль вызвать.
– Ну, что вы! Зачем же так? Это я просто от удивления.
– Было бы чему удивляться. Интерес мужчины к женщине и женщины к мужчине творцом небесным установлен. Вот все иные случаи впрямь достойны изумления и порицания, упаси господи! А уж любопытство ко всему необычному, за тридевять земель происходящему – так и вовсе в натуре человеческой. Но вернемся к моей истории.
Дело то было в Царском Селе, где, как известно, квартировал лейб-гвардии гусарский полк. Там летом самые распрекрасные места. Стали мы с ее высочеством уединенно встречаться под сенью тенистого парка, дабы никто не мог отвлечь мою августейшую слушательницу от занимательных рассказов. Вот однажды пожелала их высочество этак встретиться со мною тет-а- тет. Сговорились, пока все будут на празднестве в Петергофе, свидеться за птичником государыни. Тем самым, что рядом с Адмиралтейством тамошним. Сошлись и только приступил я к рассказу, откуда ни возьмись нечистая принесла лейб-гренадеров, совершающих обход парка. Дело выходит неловкое, прямо сказать конфузное. Ее высочество, единственно, от летнего жара не в самом парадном виде, да и я, прямо сказать, мундир кое-где немного расстегнул. Быстро соображаю: что же предпринять? Бежать? Далеко ли в таком виде убежишь? Мне-то еще полбеды, а милой слушательнице моей юбки под мышку хватать придется.
Оглянулся я и вдруг вижу: в нескольких шагах от меня выступает петух. Уж какой красавец, хвост во все цвета разукрашен. Ну, думаю, куры небось его и без хвоста полюбят, нам же он сейчас нужнее. Цап того побудчика в охапку, половину тылового его великолепия разом выдернул, пинка ему для легкости полета дал, а перья, стало быть, натыкал в волосы. И себе, и ее высочеству. Тут как раз и патруль к нам подоспел. Узрели меня гренадеры в этаком диковинном великолепии и обомлели, кто уж там еще за спиной у меня прячется даже смотреть не стали. А любознательная красавица притаилась, только перья торчат! Когда ж чудо-богатыри дар речи вновь обрели, спрашивают: «Что это вы, господин ротмистр, за цирк здесь устроили?» Я им в ответ: «Никакой это не цирк, даже и думать о том не след! Показываю, в каком виде северо-американские индейцы скачут по своим прериям и охотятся на бизонов. А вы, чем тут на нас пялиться, сходили бы лучше коня привели. Заместо бизона у нас будет!»
Шутки шутками, большой скандал удалось замять, а мне после этого ко двору вход был строжайше воспрещен. Как было сказано: «За нарушение этикета, дабы впредь в не положенных местах индейцем себя не изображал». Ну и потом, как бы я ни служил, как бы ни прославлял российское оружие доблестью своей, все «индейских шалостей» мне забыть не могли. Такая-то вот штука с закавыкой! Да я не слишком и в обиде-то. Как по мне, еще и не самый худший исход. Оно во дворце и не такое бывает.
– Да уж, курьез прескандальный! – оглянувшись, будто ожидая найти в прибрежных кустах соглядатаев, тихонько проговорил корнет Платон Синичкин.
– Было у этого курьеза еще более скандальное продолжение, но про него я точно рассказывать не стану из почтения к правящему дому.
А так-то при дворе всякие чудеса случаются. Вот, к примеру, давняя история. Еще при царе Федоре Алексеевиче, брате Петра Великого, как сказывают, колокол сняли, языка лишили и сослали в Кемскую волость, в Николаевский монастырь, на вечное поселение.
Полагаю, уже догадался почему.
Ответ смотрите на с. 188.
– А вот еще забавный случай был. Английский государь Карл Второй, о коем в одной из своих книг упоминал нынешняя парижская знаменитость писатель Александр Дюма, сын известного наполеоновского генерала, так вот, тот король был большой оригинал. Во время обеда сему монарху все блюда подавали коленопреклоненно…
