то Хасана, то Мухаммеда.
– Замечательно! – произнес Аристарх.
– А теперь отпусти Хасана, ведь его уже ни кто не преследует, да и ждут его с товаром, и, по всей видимости, с нетерпением! – заключил Аристарх, стараясь силою разума разрушить чары мистицизма.
Бедуин Хасан, интуитивно уловив, что его собираются высадить из машины, немедленно пристегнулся ремнем безопасности и обеими руками вцепился в боковой поручень.
– Как тебе не стыдно, Аристарх! Посмотри, как ты напугал страдальца! – возмущенно закричали практически в один голос Мухаммед и Сулейман.
И добавили в унисон: – Мы не можем вот так его высадить! Это противоречит нашим добрым обычаям!
– Он запрыгнул ко мне в машину, а значит, он мой гость, и теперь, я должен его всячески ублажать… – рассудительно пояснил Мухаммед.
– К тому же, я проиграл ему в нарды козленка, упаковку воды и килограмм апельсинов. Я требую реванша! – отстаивал он свою правоту, одновременно размахивая руками и переводя свои высказывания на арабский язык под радостные кивки и возгласы бедуина Хасана.
– Между прочим, Хасан очень хорошо знает местность, и быстро приведёт нас к лагерю, – заключил победно Мухаммед.
– «Хасан приведет нас к лагерю, вопрос лишь, к какому лагерю…» – размышлял Аристарх, разглядывая бедуина. Вид Хасана наталкивал Аристарха на мысль лишь об одном из них – лагере контрабандистов.
– Ну что же, высадим Хасана в ближайшем населенном пункте, – озвучил Аристарх приемлемое для всех решение.
– А теперь, Мухаммед, перейдем к другому сюрпризу. Расскажи, что случилось с машиной? – спросил Аристарх, устало садясь на песок.
– Да ничего особенного, – ответил Мухаммед. – Просто не едет, – добавил он, отмахиваясь от клубов густого дыма, производимых подобно паровозной трубе бедуином Хасаном.
– Ну да, ничего особенного, просто не едет, – повторил Аристарх, направляясь за канистрой с дизелем.
Когда он вылил полканистры дизеля в бак, все, включая бедуина Хасана, поочерёдно пытались завести машину. Безуспешно. Осматривание, ощупывание и перемещение различных предметов под капотом тоже не дало никаких результатов.
В итоге Аристарх, с общего согласия патруля, решил тянуть Ниссан Мухаммеда на буксире.
Оборвав два буксировочных троса, Аристарху удалось протащить машину Мухаммеда, как всем показалось, около десяти километров, пока его собственный Ниссан по самые двери не зарылась в непролазном песке.
– Мухаммед, спроси своего постояльца, близко ли населенный пункт? – в очередной раз, откидывая лопатой песок, спросил Аристарх.
– Он говорит, совсем рядом, ещё пару километров и будет поселение, – ответил Мухаммед, выкапывая подобие «окопа для стрельбы с верблюда» у водительского колеса Ниссана.
Глубоко за полночь радиостанция голосом оперативного дежурного ободряюще пожелала всем спокойной ночи и по секрету сообщил, что за патрулем Аристарха выслан эвакуационный патруль во главе с опытным французом, но, к сожалению, он застрял в песках, и за ним сейчас очень срочно снаряжается другой, «более надежный» патруль, с механиком на борту.
В заключение, уточнив координаты, загадочный голос дежурного настоятельно рекомендовал не терять надежды, соблюдать инструкции, беречь природу и культурное наследие местных жителей и терпеливо ждать спасения.
– Неужто сам Генеральный Секретарь Усердных Наций с нами сейчас на связь выходил? – удивленно произнес Сулейман, пытаясь раскусить галету пятилетней давности из коробки с сухпайком.
– Сулейман, ты не поверишь! Всё гораздо сложнее и безнадежнее, чем ты думаешь! Это его доверенное лицо в лагере Аква-Нит, никто иной, как сам мистер Лев, пожелал тебе спокойной ночи и трудовых свершений – ответил Аристарх, выкапывая колесо машины.
– Невероятно! О нас проявляют столько заботы и внимания! – произнес Сулейман, оглядываясь по сторонам в поисках Мухаммеда и Хасана.
Вдруг тишина ночной пустыни взорвалась громким верблюжьим рёвом, и в свете фар уже наполовину выкопанного из песка Ниссана из ночной мглы вынырнули две отчетливые фигуры всадников верхом на верблюдах. Это были Мухаммед и бедуин Хасан.
От неожиданности лопата из рук Аристарха как-то сама собой упала на песок, а Сулейман издал весьма протяжный изумленно-восхищенный звук, очень похожий на ослиное «Иии-Аааа!».
– Аристарх, хочешь вкусный финик? – спросил Мухаммед, стреноживая верблюда и протягивая Аристарху горсть даров пустыни.
– Опять подвох с криминальным оттенком! Верните верблюдов владельцам! – только и смог произнести Аристарх, увидев Мухаммеда в синей чалме, бедуинском халате и с гирляндой фиников на шее, да еще к тому же верхом на верблюде.
– Что вы шеф! На сей раз все чисто! Благодарные жители пустыни милостиво соизволили выдать нам этих верблюдов на прокат, – пожевывая финик, ответил Мухаммед.
– А сейчас мы пригоним нам грузовик, Хасан знает, где его найти, – ненавязчиво рассказал Мухаммед о своих намерениях.
– Аристарх, Мухаммед прав! Это лучше, чем махать лопатой, в надежде перекопать всю пустыню, – одобрил Сулейман идею Мухаммеда, стараясь спастись от внезапно заинтересовавшегося им и пытающегося как бы про между прочим выхватить у него галету, верблюда Хасана.
