– Золу выгребать надо вовремя, – ворчал он, – где дрова взять?
– Сходи к хлебопеку, возьми вязанку хвороста, скажи, я прошу.
– Вот еще, я, что вам мальчик на побегушках?
В это время открылась дверь, и появился помощник.
– Вот и мальчик, – заметил Али, – оглан, сходи за дровами к пекарю.
Мальчик недовольно хмыкнул, но отказаться не посмел. Пошел и принес вязанку хвороста. Вскоре пламя яростно гудело в трубе.
Егор явился к полудню, он был мрачнее тучи. Бросив на него взгляд, Али не стал докучать его расспросами.
– Я ухожу в суд, – сказал он, – побудь здесь, если других дел нет.
– Ладно, – буркнул Егор, – когда тебя ждать?
– Через час вернусь, сегодня слушаний нет. Потом у меня прием посетителей. Затем я уйду во дворец. Надеюсь, что сегодня тоже обойдется.
– Я вижу, у тебя весь день расписан, – заметил Егор, – ни минуты свободного времени. И это тогда, когда твоему другу необходимо дружеское участие и философская беседа.
– Вечером, – сказал Али. И переходя на фарси, добавил:
– Узнай насчет лодки.
– Я уже узнал. Вина купить?
– Обязательно, – сказал Али.
Выходя из конторы, он вспомнил монгольских скакунов и по дороге в суд гадал о причине их визита.
Мелек-хатун (продолжение)
Главный евнух встретил его без улыбки, едва качнул головой в ответ на приветствие.
– Хафиз Али, – сказал он, – времени почти нет, проявите все свое красноречие. Ситуация очень серьезная.
– Не похоже, чтобы вы так беспокоились из-за меня, – сказал Али.
– Ах, причем здесь вы. Да вы, ну конечно, но есть еще одно обстоятельство.
– Простите, – сказал Али. – А где сейчас находится хан?
– В монгольской ставке, – ответил евнух, – вы должны получить согласие хатун до его возвращения.
– Я видел сегодня монголов у дворца. Не связан ли их приезд с обстоятельствами, о которых вы говорите.
– В этом мире все взаимосвязано, – глубокомысленно изрек Масрур.
– Вы очень широко мыслите.
– Спасибо, но я пошел за Мелек-хатун.
– Удивительное совпадение, – сказал Али. – Ее тоже зовут Малика.
– Что значит тоже. Ее зовут Мелек.
– Верно, мне послышалось, однозвучные имена, а я вдруг подумал, сколько в жизни совпадений, – сказал Али.
Масрур раздраженно взглянул на него и пошел за ханшей.
Слуги внесли столик, накрытый яствами. Али, не дожидаясь их ухода, подсел к столу и налил себе чаю. Терять ему было нечего. Через короткое время выяснится, что ханша не собирается обсуждать с ним проблемы своей личной жизни. Его миссия закончиться и… что будет дальше, неизвестно. Во всяком случае, пока хана нет, его не арестуют. Хан находится в монгольской ставке! Не связано ли это каким-то образом с его новым браком? Послышались шаги. Али ожидал появления Масрура, но вошла ханша в окружении своей свиты. Вошла, и удивленно воззрилась на Али. Он поставил на стол недопитый чай, поднялся.
– Простите, – сказал он, – я был уверен, что вы не придете.
Удивление на лице ханши сменилось улыбкой.
– Вы можете допить свой чай, – сказала она, – только вам придется отсесть подальше. Вам нельзя приближаться ко мне.
Али взял в руки свою чашку и ушел в другой угол комнаты.
– Я не собиралась сюда приходить, – сказала ханша, – меня оскорбляет эта ситуация. Но в последний момент передумала. Здесь так мало развлечений. К тому же мне по душе ваша искренность. Согласие на новый брак я все равно не дам, как вы правильно заметили. Но почему же не поговорить с умным и образованным человеком. Вы же тоже пришли сюда, зная, что ничего не выйдет. Я решила ответить вам тем же. Это справедливо, искренность на искренность. Вы уже допили свой чай. Хотите еще? Нет? Тогда начинайте.
– Кажется, я встретил достойного противника, – сказал Али, – я рад. Меня мучила совесть, что я должен обманывать вас, использовать, но вы оказались не только красивы, но и умны.
– Как вы собирались меня использовать. Любопытно. Обычно людей использую я. В этом слове мне слышится какой-то унижающий мое достоинство смысл.
