– Смешно то, что я опять в гуще аналогичных событиий, а грустно, от того, что я опять пострадаю. Хотите, я расскажу эту историю?
– Нет, не хочу.
Али замолчал. «Разговор не клеится», – сказал он себе, – надо что-то делать».
– Это окно выходит на улицу, – сказал он.
– Я знаю.
– Иногда я делаю крюк, чтобы пройти мимо вашего дворца. То есть велика вероятность, что, когда в следующий раз я буду идти мимо, вы меня можете увидеть. И помахать рукой.
– Я не машу рукой посторонним мужчинам.
– А я вот машу. Вчера, когда ждал вас, мимо ехал старик на осле. Я ему помахал. Он так испугался, что чуть не свалился с осла.
Ханша прыснула.
– Теперь-то я понял, почему здесь не принято махать из окна незнакомым людям. Они пугаются этого.
Али говорил через силу, молол языком, мучительно пытаясь найти тему для беседы. Ему не пришло в голову сделать домашние заготовки. Он замолчал.
После долгой паузы.
– Итак, – произнесла ханша.
Али, задумавшись о чем-то, сказал:
– Прошу прощения, хатун.
– Вы зачем здесь? – спросила ханша.
– Ваш муж, то есть хан, поручил мне развлечь вас.
– Так развлекайте. Может быть вы певец?
– Не то, чтобы я певец, но, откровенно говоря, я часто пою, то есть напеваю.
– Тогда спойте.
– Я бы спел. Но у меня нет голоса.
– Странно, как же вы поете без голоса. Хотя в наше время и такое бывает.
– Я не певец.
– Может быть вы музыкант? Вот инструменты, играйте.
– Опять не угадали.
– Странно, как же вы собираетесь развлекать меня? Вы вообще кто?
– Я знаток права. Профессор богословия. Я уже говорил.
– Ах да, вы ученый. Ну тогда расскажите что-нибудь.
– Конечно, только как назло ничего в голову не лезет.
– Тогда идите домой к своей жене, а хану передайте, чтобы он тоже шел к своей жене. – Раздраженно произнесла ханша.
– Моя жена умерла, – неожиданно сказал Али, хотя это было не лучшее время и место для подобного признания.
Тем более неожиданным был для него ответ ханши.
– Мне очень жаль, – сказала она, – да успокоит Аллах ее душу.
Али вдруг почувствовал резь в глазах и как он ни силился, не смог сдержать слез.
– Возьмите себе еще одну жену, – посоветовала ханша, – вам мужчинам проще. У вас есть право выбора.
– Я не могу.
– Почему, еще не вышел траур?
– Дело не в этом. Просто не могу.
Ханша что-то передала одной из своих девушек, и та принесла Али благоухающий платок. Неожиданное сочувствие тронуло Али.
– Идите домой, – сказала ханша, – я вижу, вы еще не готовы к развлечениям.
– От того, что я уйду, мне легче не станет, – возразил Али, – к тому же я должен разговаривать с вами.
– Ну что же, в таком случае прошу, начинайте. Расскажите что-нибудь, развлекайте меня.
– Если бы вы знали, как я ненавижу рассказывать истории, – признался Али.
– Что же мы будем делать? Вы не поете, не танцуете, рассказывать не любите.
– Ладно, слушайте.
– Некий эмир, – начал Али, – поехал на охоту и встретил по дороге араба с поклажей, который приветствовал его. Эмир стал его расспрашивать, интересоваться делами, и тот рассказал о том, что он посадил в этом году огурцы и собрал хороший
