Парелия сидела на бревне на берегу реки, по щиколотку опустив ноги в прозрачную воду. Задумчивый взгляд ее красивых глаз был обращен на горизонт. Арси некоторое время стоял позади, любуясь ею, словно завороженный, потом бесшумно подошел и нарушил безмятежную тишину:
— Привет, тут свободно? Можно присесть?
— Привет, — Парелия улыбнулась, увидев Арси. — Свободно, но перед тем, как присесть, убедись, что Эрания нас не увидит.
— Не увидит: сейчас все ее внимание приковано к Эрику, — Арси присел рядом с девушкой. Эрик — это имя, которым обычно представляется Эратос.
— Я уже сбилась со счета, сколько раз за это утро она предупредила меня держаться от тебя подальше! — прищурилась принцесса, словно пытаясь рассмотреть в нем недостатки.
— А ты, как маленький шаловливый ребенок, хочешь сделать наоборот? — улыбнулся Арси.
— Мне любопытно, до какой же степени ты плохой, раз она не хочет, чтобы я даже словом с тобой обмолвилась!
Предупреждения Эрании подействовали на Парелию совсем наоборот: вместо того, чтобы отпугнуть ее от Арси, они разожгли в ней дикий интерес к его персоне. Сидя тут, она надеялась, что Арси сам подойдет и заговорит с ней. Ждать пришлось несколько часов, но Парелия отличалась ангельским терпением. Наконец ее ожидание было вознаграждено, и девушка едва могла скрыть радость.
— Представляешь, Эрик в свою очередь просил меня не беспокоить тебя, — раскрыл секрет Арси.
— Он тоже сказал, что Арпи — плохая девушка, с которой лучше не связываться? — пошутила Парелия. Она и Эрания обманули парней, сказав, что ее зовут Арпи.
Девушка сердито посмотрела на собеседника и сказала наигранно недовольным голосом:
— Фактически ты не выполняешь его просьбу.
— Я бы выполнил, дай он мне хоть чуточку разумное объяснение, почему я не могу заинтересоваться самой прекрасной девушкой на свете, обладающей сказочной красотой, — воскликнул Арси.
— Даже так? — улыбнулась Парелия и игриво добавила: — В таком случае я считаю его просьбу настоящим преступлением.
— Преступлением против любви, — согласился Арси с нежной улыбкой. — Потом боги любви поймали бы его и заживо сожгли на костре, так как по его вине не сложилась бы самая красивая история любви на свете.
— А ты мне нравишься, — засмеялась Парелия, но через секунду серьезно добавила: — Но я должна тебя разочаровать: это будет одна из самых печальных историй в мире.
— Ну почему же? — продолжал улыбаться разбойник. — Их любовь будет так сильна, что они с легкостью преодолеют все трудности.
— Ты ошибаешься, — покачав головой, сказала Парелия, — сердце девушки давно уже занято…
Арси нахмурился и посмотрел на водную гладь реки, на которой ветерок образовывал небольшую рябь. В воздухе пахло грозой.
— А знаешь, какая история была бы поистине печальной? — спросил Арси и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Парень не сдается и борется за свою любовь до конца. Наконец настает день, когда девушка отвечает ему взаимностью, но он… внезапно умирает. Между прочим, эта история не так далека от истины.
— Что ты имеешь в виду? — с подозрением покосилась на него Парелия.
— Я умру молодым.
— Ты болен? — в ее прекрасных глазах отразился ужас.
— Нет, но таково было пророчество, — Арси несколько секунд смотрел на воду, потом вдруг засмеялся и весело взглянул на девушку. — Но я совершенно не верю в эти сказки.
— И правильно делаешь, — она тоже улыбнулась и, как показалось Арси, вздохнула с облегчением.
— Хочешь, я предскажу твое будущее? — вдруг спросил он, после чего осторожно взял ее руку, развернул ладонью к себе и начал изучать с видом ученого. Спустя несколько секунд он воскликнул: — Я так и знал!
— Что ты видишь? — глаза принцессы загорелись любопытством.
— Смотри, вот эта, — он ткнул пальцем в ее ладонь, — линия твоей судьбы, а вот эта — моей. Я вижу много преград на их пути. Сначала эти линии даже отдаляются друг от друга, например вот тут, но потом воссоединяются, сплетаясь в одну, чтобы навсегда быть вместе, — торжественно закончил Арси.
Принцесса от души засмеялась, но потом сделала вид, что нахмурилась, и хитро посмотрела на собеседника:
— Но как ты узнал, что это именно твоя линия? Я не вижу тут твоего имени. Уверена, это судьба какого-то другого парня. И вообще, — игриво улыбнулась она, — это не преграды. Тут, наверное, я со своим избранником отправляюсь в медовый месяц.
— Нет, исключено, это моя линия! — решительно заявил Арси.
— Почему же ты так уверен в этом?
— Потому что я не отдаю другим то, что принадлежит мне, — эти слова Арси произнес шепотом, как будто делился с ней сокровенной тайной.
