Леди Морена увидела в этой передышке отличную возможность поменять тему разговора:
— Что еще предсказал пророк?
— Что Эратос останется в живых, а Арси умрет, — ответила Ниена, посмотрев на него почти победно.
Леди Морена перевела на Арси изумленный взгляд.
— Да, но пророк не на сто процентов был уверен в этом, так что пусть мои враги не радуются раньше времени, — поспешил возразить Арси.
Продолжить столь неприятную для Арси тему, к его счастью, не успели: в этот момент в зал наконец вошел сэнсэй Фарин. Зенсу показалось, что время, которое ушло у старика на то, чтобы дойти до стола и занять свое место справа от лорда Месдрина, тянется целую вечность. Его желудок снова завел свою голодную песню, и честный вор едва сдерживался, чтобы не наброситься на еду, словно волк на добычу.
Наконец сэнсэй Фарин опустился на свое место, и леди Морена первой притронулась к вилке. Зенс поблагодарил всех известных ему богов за окончание этого томительного ожидания, но его ждало разочарование: в этот вечер им не было суждено нормально кушать, и виной тому — Ниена. Она, хитро посмотрев на Арси, достала из кармана тот самый шприц. Арси стоило немалых усилий сохранить невозмутимое выражение лица.
— Это твое? — спросила она у Арси, показывая ему шприц.
— Нет, — тут же покачал головой тот.
— Вранье, — спокойно перебила его Ниена. — Что за лекарство внутри?
— Я же сказал, что это не мое. Впервые вижу этот шприц, — Арси вел себя вполне естественно, хотя это стоило ему огромных трудов. Его терзал вопрос, как этот шприц оказался у Ниены?
— Да ну? — не поверила девушка. — Признавайся, какую сверхъестественную силу придает это лекарство?
— Еще раз повторяю, я не имею никакого отношения к этому шприцу, — голос Арси оставался спокойным.
— Может, посмотришь поближе? — Ниена встала и подошла к Арси. — Точно не твой?
Она помахала иголкой прямо перед лицом Арси, который замер на месте. Сидевший рядом Зенс и вовсе старался не смотреть ни на друга, ни на безумную дикарку, которая того и гляди воткнет эту иглу Арси в глаз.
— Нет, — решительно заявил тот.
Ниена усмехнулась и обошла стул Арси, а затем и сидевшего рядом Зенса. Встав за спиной второго, она положила руку на его левое плечо.
— Хорошо, — шприц замаячил уже перед глазами Зенса, и тот нервно сглотнул. — Тогда мы сейчас выясним, что в этом шприце.
— Мы? — не понял Арси.
— Конечно, — улыбнулась Ниена. — Я и твой верный друг Зенс.
Одно неуловимое движение, и Зенс почувствовал, как тонкая игла входит ему в шею. Боль была секундной, но Ниена не стала вынимать иглу, так что Зенс замер на месте, боясь лишний раз вздохнуть. Ее рука, которая вдруг показалась Зенсу невероятно тяжелой, словно пришпилила его к месту.
— Зенс, не пугайся! Я убеждена, что это лекарство придаст тебе сверхъестественную силу, — услышал он над ухом ехидный голос Ниены.
— Ниена, ты с ума сошла? — с ужасом воскликнул Арси. — Что ты делаешь?
— Выясняю, что в шприце, — ответила та. — Ты ведь не говоришь, вот и приходится все делать самой.
— Но я правда не знаю…
Жидкость в шприце еще не попала в тело Зенса, но игла все еще торчала у него из шеи. Арси посмотрел на друга — взгляд Зенса запретил ему говорить правду.
— Даю последний шанс, — предупредила Ниена. — Или говори, что внутри, или это попадет в организм твоего друга. Ты же меня знаешь, я блефовать не умею. Раз…
Арси снова посмотрел на Зенса, словно спрашивая у него совета. Зеленые глаза друга велели ему стоять на своем.
— Два…
Тем не менее Арси не мог подвергнуть опасности жизнь друга. Это качество было одним из самых положительных в его арсенале: он никогда не оставлял друзей в беде и был готов ради них пожертвовать собственной жизнью. Возможно, именно поэтому его друзья отвечали ему тем же — преданностью и верностью, какой позавидовали бы многие родные братья.
— Три!
— Хорошо, хорошо! — в последнюю секунду воскликнул Арси, останавливая этим Ниену, и добавил шепотом: — Это анестезирующее лекарство.
— Я так и знала, — усмехнулась Ниена. — Ты ввел его себе во время испытания и поэтому смог его пройти. Я права?
Арси в ответ кивнул.
— Арси, я не обучаю мошенников, — сердито сказал сэнсэй Фарин.
